Uma descoberta escondida em caverna do Brasil revela que a América do Sul está aquecendo 2,5 vezes mais rápido do que as mudanças naturais dos últimos 20 mil anos

Minúsculas gotículas de água presas em rochas há milhares de anos revelaram uma transformação climática acelerada na América do Sul. O registro foi encontrado na Gruta Rei do Mato, em Sete Lagoas, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, onde o aquecimento supera em 2,5 vezes qualquer variação natural de temperatura experimentada pela região nos últimos 20 mil anos.

Cientistas da Universidade de São Paulo e da Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais colaboraram com pesquisadores da Universidade de Bergen para publicar os achados na revista Nature, uma das mais renomadas da comunidade científica internacional, e o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade autorizou a pesquisa, que revelou registros climáticos preservados nas formações rochosas da caverna.

Como a caverna funciona como arquivo do clima

As estalagmites, rochas que crescem do chão da caverna em direção ao teto, guardam um histórico ambiental único. Quando a chuva cai sobre a superfície, a água entra em contato com o gás carbônico das rochas e se torna ácida, dissolvendo lentamente minerais.

Ao entrar em contato com o ar da caverna, o material dissolvido se cristaliza. Nesse processo, gotículas de água ficam aprisionadas na estrutura cristalina.

Cada gota funciona como um termômetro do passado porque a variação térmica da água reflete a média das temperaturas externas de cada ano. Luiz Eduardo Panisset Travassos, professor de geografia da PUC Minas, explicou ao portal G1 que a água fica aprisionada durante a formação do cristal. Ela não é de hoje: foi incorporada há milhares de anos e revela as condições atmosféricas daquela época.

O que os dados mostram sobre o aquecimento atual

A temperatura média dentro da caverna mineira passou de 14,4°C para 20,1°C, indicando o aquecimento regional. O aumento ocorreu ao mesmo tempo que cresceram as emissões de gases de efeito estufa (CO₂), em uma relação clara entre atividade humana e mudanças climáticas observadas em regiões tropicais.

Nicolás Strikis, professor do Instituto de Geociências da USP que liderou a coleta. Alertou que a taxa atual de aquecimento supera em algumas vezes a fase mais acelerada da principal transição climática registrada, quando a Terra saiu da era glacial para os tempos atuais.

Strikis explicou que, à medida que o CO₂ aumentou, as temperaturas da região também subiram. O dado indica uma resposta sensível aos níveis de dióxido de carbono na atmosfera.

Caminhos para reduzir o impacto

Apesar dos dados preocupantes, Strikis disse que nem tudo está perdido. Ele defendeu a redução das emissões de gases de efeito estufa e a captura desses gases por meio de reflorestamento ou outras tecnologias. Strikis também defendeu políticas públicas para que a sociedade se prepare para as consequências do aquecimento.

Strikis explicou que a Rei do Mato é uma caverna ornamentada, com estalactites e estalagmites que registram as condições ambientais em sua matriz cristalina. Segundo ele, algumas estalagmites são particularmente adequadas para reconstituir a temperatura por causa da forma dos cristais e do conteúdo das inclusões fluidas.

Se as cavernas são frias naturalmente, como a temperatura dentro delas aumentou tanto?

A temperatura de uma caverna reflete a média do ar e do solo da região onde ela está localizada. Embora sejam mais frias que a superfície, a Gruta Rei do Mato tinha média de 14,4°C, as cavernas não são isoladas do ambiente externo. Quando a região aquece, a caverna também aquece, ainda que de forma amortecida.

Por isso, os pesquisadores usam a temperatura interna como indicador de como estava o clima externo em cada período. O salto de 14,4°C para 20,1°C reflete o aquecimento da região de Sete Lagoas e arredores.