Situada entre 48 e 96 quilômetros do litoral norte-americano, a falha de Cascadia é apontada como fonte de um dos maiores riscos sísmicos do país. Órgãos geológicos do Oregon projetam que, caso ocorra um terremoto nessa região, o tsunami resultante teria potencial para matar até 75% das pessoas que vivem em áreas litorâneas.

Essa letalidade elevada se explica pelo curto intervalo entre o tremor e a chegada das ondas, de 10 a 20 minutos — tempo curto demais para que moradores cheguem a pé a um ponto mais alto. É o caso de Seaside, no Oregon, cujos cerca de 7.000 habitantes teriam apenas 25% de chance de sobrevivência caso não existam estruturas específicas de proteção.

Magnitude do impacto em números

As estimativas indicam entre 4.550 e 14.000 mortes de residentes ao longo da costa do Oregon caso um tsunami ocorra. Quando se incluem visitantes que frequentam o litoral durante o verão, esse número salta para entre 11.000 e 31.700 pessoas.

A estrutura física também sofreria perdas enormes: entre 70% e 90% das casas e edifícios na zona de inundação seriam destruídos.

O avanço da água arrastaria 4,4 milhões de toneladas de detritos — madeira e fragmentos de construções — criando um cenário ainda mais letal. A presença desse material na água reduz a probabilidade de sobrevivência para menos de 1%, segundo o documento de análise.

Soluções de Evacuação Vertical

Para reduzir o número de vítimas, as autoridades recomendam a construção de Estruturas de Evacuação Vertical (VES) nas comunidades do litoral. Essas edificações funcionam como abrigos em alturas acima do nível esperado do tsunami, oferecendo proteção quando terrenos elevados ficam muito distantes.

Risco iminente na costa americana

Nas próximas cinco décadas, a costa americana tem entre 10% e 15% de probabilidade de ser atingida por um terremoto de magnitude superior a 9 na escala Richter, segundo cientistas americanos.

Em 1700, a falha de Cascadia já havia produzido um terremoto dessa escala, entre 8,7 e 9,2 na escala Richter, que dizimou tribos indígenas da região noroeste dos EUA e provocou um tsunami sentido até no Japão. Segundo os cientistas, eventos sísmicos dessa magnitude tendem a se repetir em intervalos de 300 a 500 anos.