Uma pesquisa da Universidade da Califórnia, Davis, indica que o contato com animais pode reduzir a solidão, a ansiedade e a tristeza, mas que o resultado depende também do comportamento do próprio animal. O estudo, publicado na Scientific Reports, acompanhou interações entre adolescentes e um pequeno rebanho de cavalos e burros em miniatura resgatados, segundo informou a universidade.

Conforme o estudo, os animais não são participantes passivos. Eles observam, respondem e fazem escolhas, o que influencia diretamente o efeito emocional da interação.

A professora Rebecca Calisi Rodríguez, diretora do Green Care Lab da UC Davis, afirmou que melhorar a experiência para o animal pode ser parte do que torna a experiência melhor para a pessoa. A pesquisa analisou 61 adolescentes, cada um passando três minutos com dois cavalos em miniatura, Olivia e Randy, e dois burros em miniatura, Mary e Memphis.

Metade dos jovens foi orientada a acariciar suavemente o dorso dos animais. A outra metade deveria esfregar o pescoço deles com vigor, imitando o modo como os equídeos se limpam entre si. Os participantes também aprenderam a identificar dois sinais: o tremer dos lábios, que indica prazer, e o afastar-se, que indica necessidade de espaço.

Resultados da pesquisa

Os resultados mostraram preferência clara dos animais pelo gesto no pescoço. Houve tremer de lábios em 75% das interações de coçar o pescoço, contra 48% nas de acariciar.

O afastamento ocorreu em 89% das sessões de carinho e em 42% das de coçar. Todos os adolescentes relataram mais calma e menos nervosismo, tristeza, solidão e excitação, independentemente do gesto. Ainda assim, quem percebeu o tremer dos lábios teve maior queda na solidão, e quem viu os animais se afastarem apresentou redução maior na tristeza, um resultado considerado surpreendente pelos pesquisadores.