Tesouro encontrado em 1963 guardava duas peças enferrujadas; 60 anos depois, exames apontaram origem inesperada

Quando arqueólogos encontraram um conjunto de objetos metálicos em Villena, na província de Alicante, na Espanha, em 1963, duas peças chamaram atenção por um motivo diferente das demais. Entre braceletes, taças e outros adornos de ouro e prata, havia uma pequena semiesfera oca e um bracelete feitos de ferro, ambos bastante corroídos. Décadas depois, análises laboratoriais revelaram que o metal tinha uma origem surpreendente: veio de meteoritos que chegaram à Terra muito antes da fabricação dos objetos.

O conjunto ficou conhecido como Tesouro de Villena e reúne 59 peças, considerado um dos mais importantes achados de ourivesaria da Idade do Bronze na Península Ibérica. O estudo publicado em 2023 na revista científica Trabajos de Prehistoria, com resultados divulgados internacionalmente em 2024, apontou que os dois artefatos foram provavelmente produzidos com ferro meteorítico entre 1.400 e 1.200 a.C. 

Como os pesquisadores identificaram a origem do metal

A presença de ferro no conjunto já despertava dúvidas desde a descoberta. Naquele período, a produção de objetos com ferro extraído de minérios terrestres ainda não era difundida na Península Ibérica. Por isso, os pesquisadores precisavam descobrir se as peças pertenciam a uma fase posterior à dos demais itens ou se poderiam ter sido fabricadas com um material disponível na natureza muito antes do domínio da metalurgia do ferro.

As primeiras análises identificaram a presença de níquel nos dois objetos, elemento que pode ajudar a diferenciar o ferro meteorítico do ferro encontrado em depósitos minerais terrestres. Em 2007, amostras pequenas foram retiradas dos artefatos e encaminhadas para exames laboratoriais. Os resultados iniciais indicaram uma possível origem extraterrestre, mas ainda havia dúvidas sobre a composição de uma das peças.

Novas análises, realizadas com técnicas mais sensíveis, permitiram aprofundar a investigação. Os pesquisadores utilizaram espectrometria de massas e fluorescência de raios X para examinar a composição dos metais. A combinação dos resultados levou à conclusão de que tanto a semiesfera quanto o bracelete foram provavelmente confeccionados com ferro proveniente de meteoritos. 

Por que o níquel revelou a origem extraterrestre

O ferro meteorítico costuma apresentar uma composição diferente daquela encontrada em minérios terrestres. Muitos meteoritos metálicos são formados por uma liga natural de ferro e níquel, com concentrações elevadas desse segundo elemento. Já o ferro extraído da crosta terrestre geralmente apresenta quantidades muito menores de níquel.

Na análise do Tesouro de Villena, a semiesfera apresentou aproximadamente 5,5% de níquel em uma das medições. No bracelete, os resultados variaram conforme a técnica e a região examinada, chegando a cerca de 5,3% em uma análise por fluorescência de raios X. A corrosão acumulada ao longo de milhares de anos também dificultou a interpretação dos resultados, já que pode alterar a composição observada na superfície dos objetos.

A presença de níquel, associada a outros elementos químicos identificados nos exames, sustentou a hipótese de origem meteorítica. Os pesquisadores ressaltaram, entretanto, que análises adicionais poderiam aumentar o grau de certeza sobre a classificação das peças. A conclusão publicada é de que há alta probabilidade de os dois objetos terem sido fabricados com material extraterrestre. 

O que o ferro de meteoritos representa para a Idade do Bronze

A descoberta ajuda a compreender como sociedades antigas utilizavam materiais raros muito antes de dominar a produção de ferro em larga escala. Meteoritos metálicos podiam ser encontrados após impactos na superfície terrestre e, dependendo de suas características, fornecer matéria-prima para pequenos objetos trabalhados manualmente.

Esse tipo de ferro era especialmente valorizado porque não dependia da extração e do processamento de minérios em fornos, técnicas que só se difundiram posteriormente em diferentes regiões. Ainda assim, transformar o material em adornos exigia conhecimento sobre suas propriedades e capacidade de trabalhar uma liga metálica diferente do bronze, predominante naquele período.

O Tesouro de Villena mostra que os habitantes da Península Ibérica já utilizavam ferro meteorítico durante a Idade do Bronze Tardio. Os objetos foram produzidos entre 1.400 e 1.200 a.C., antes da disseminação da produção de ferro terrestre na região. Isso não significa que a sociedade já dominasse a siderurgia que caracterizaria a Idade do Ferro, mas demonstra que o metal vindo de meteoritos tinha aplicações muito anteriores. 

Um tesouro de 59 peças e muitas perguntas em aberto

Além dos dois objetos de ferro, o conjunto reúne principalmente peças de ouro, incluindo 27 braceletes e 11 recipientes. A quantidade e a qualidade dos adornos indicam que os materiais tinham grande valor para quem os reuniu. O motivo pelo qual foram enterrados, porém, ainda não está completamente esclarecido.

Uma das hipóteses é que o tesouro tenha pertencido a uma pessoa ou família de prestígio. Outra possibilidade é que representasse uma reserva de metais acumulada por um artesão ou um conjunto de bens destinado a uma finalidade específica. A relação com outro achado arqueológico da região, o Tesouro de Cabezo Redondo, também ajuda os pesquisadores a investigar a cronologia e o contexto dos objetos.

As duas peças de ferro continuam entre os elementos mais intrigantes da coleção. Embora os exames tenham indicado sua provável origem em meteoritos, ainda não se sabe exatamente de onde veio a matéria-prima, quem fabricou os artefatos ou como o material foi obtido. Mais de seis décadas depois da descoberta, o conjunto continua oferecendo pistas sobre o conhecimento técnico e os costumes das sociedades que viveram na Península Ibérica durante a Idade do Bronze.