A descoberta de fósseis de Tyrannosaurus rex é relativamente comum. Museus ao redor do mundo exibem dezenas de exemplares em diferentes estados de conservação. O que realmente escapa à estatística são as pegadas deixadas por esses animais.

Marcas de pés são raras e, para atravessar milhões de anos, dependem de condições específicas de preservação. Foi essa combinação improvável que tornou notável o achado no sudoeste da Dakota do Norte, nos Estados Unidos.

Pesquisadores do Museu de Natureza e Ciência de Denver e da Universidade Liverpool John Moores identificaram o primeiro rastro conhecido de um T. rex adulto. A trilha está na Formação Hell Creek, tem cerca de sete metros de extensão e reúne quatro pegadas de três dedos, cada uma com aproximadamente um metro de comprimento.

A estimativa é que as marcas tenham sido feitas há cerca de 66,5 milhões de anos. O rastro foi encontrado no ano passado, em terras federais próximas à cidade de Marmarth.

Tamanho das pegadas impressiona

O tamanho das pegadas impressiona. Os dedos, estreitos, medem cerca de 90 centímetros cada. Para examinar o local sem destruir as evidências, a equipe usou um scanner de superfície 3D de alta resolução. O equipamento permitiu analisar a cena digitalmente e criar modelos físicos para estudos futuros. Mesmo com o desgaste causado pela erosão ao longo do tempo, o estado de preservação ainda revela detalhes das marcas.

O rastro indica que o animal, que pesava cerca de oito toneladas, caminhava em ritmo tranquilo, entre cinco e sete quilômetros por hora. Com passadas de aproximadamente quatro metros, a velocidade se assemelhava à de um humano em caminhada rápida.