Um grupo de paleontólogos anunciou a descoberta do primeiro rastro de um Tyrannosaurus rex adulto já registrado. São quatro pegadas de três dedos, encontradas no sudoeste da Dakota do Norte, em camadas de rocha com cerca de 66,5 milhões de anos. O achado foi descrito em estudo publicado em 8 de setembro no Journal of Vertebrate Paleontology e divulgado pela National Geographic.

Quem avistou as marcas pela primeira vez foi Kent Hups, professor de ensino médio e caçador amador de fósseis, em 2025. Ele participava como voluntário de uma escavação liderada por Tyler Lyson, curador sênior de paleontologia de vertebrados do Museu de Natureza e Ciência de Denver, perto de Marmarth.

Hups notou uma protuberância em forma de cunha saindo do solo e suspeitou de uma pegada de T. rex. Lyson, porém, recebeu a informação com desconfiança, já que apenas duas pegadas de T. rex adulto haviam sido encontradas antes, uma no Novo México e outra em Montana.

Outras marcas encontradas

No dia seguinte, a equipe voltou ao local e encontrou outras marcas. Formava-se um rastro de cerca de 23 pés, com duas pegadas esquerdas e duas direitas, cada uma com aproximadamente três pés.

Pelo comprimento das passadas e dos pés, os cientistas estimam que o animal caminhava a uma velocidade de 5,47 a 7,24 km por hora. Uma das pegadas parece conter a impressão de uma garra.

Os pesquisadores atribuem as marcas a um T. rex por causa do tamanho, do formato e da localização. A área integra a Formação Hell Creek, com camadas de 66 a 68 milhões de anos, onde já foram encontrados muitos ossos da espécie, incluindo Sue, um dos esqueletos mais completos já descobertos, e o juvenil conhecido como Teen Rex, achado por três crianças em 2022. Próximo dali também estavam os fósseis Gus, vendido por 50,1 milhões de dólares, e Stan, vendido por 31,8 milhões em 2020.