Por que ninguém consegue lembrar dos primeiros anos de vida? A ciência explica

A chamada amnésia infantil explica por que a maioria das pessoas não consegue acessar lembranças específicas dos primeiros anos de vida. O fenômeno, observado em humanos e outros mamíferos, costuma limitar as memórias conscientes de acontecimentos ocorridos antes dos 3 ou 4 anos de idade.

Pesquisas indicam que essa ausência de recordações não representa a falta de formação de memórias durante a infância, mas está relacionada aos processos de armazenamento e recuperação dessas informações pelo cérebro. 

Primeiros anos de vida esquecidos

Para investigar esse mecanismo, um estudo publicado na revista Nature Communications analisou o funcionamento do hipocampo em ratos, uma região cerebral envolvida na criação e no resgate de memórias.

Os pesquisadores analisaram o corno de Amon 3 (CA3), região do hipocampo relacionada ao armazenamento de informações e à plasticidade dos neurônios. A pesquisa avaliou tecidos cerebrais de ratos em três fases do desenvolvimento:

• após o nascimento;
• adolescência;
• fase adulta.

No início da vida:

• as redes do hipocampo apresentavam conexões mais densas e amplas;
• havia maior interconectividade entre os neurônios.

Com o desenvolvimento cerebral:

• as redes passaram por uma reorganização;
• as conexões se tornaram mais específicas e estruturadas;
• o cérebro passou a diferenciar melhor diferentes memórias.

Segundo os pesquisadores:

• a alta interconectividade na infância faz com que diversas informações sejam processadas ao mesmo tempo;
• isso pode resultar em memórias menos definidas e mais difíceis de recuperar posteriormente.

Experimentos com ratos mostraram que:

• animais jovens conseguem formar memórias, mas com menor precisão;
• após estímulos associados a risco, demonstraram medo de locais semelhantes, mesmo sem relação direta com o estímulo;
• animais adolescentes e adultos apresentaram respostas mais específicas e reconheceram melhor o local associado ao risco.

Mais análises

Além da organização das redes neurais, pesquisadores investigam outros fatores ligados à amnésia infantil, como o desenvolvimento do hipocampo, a maturação das conexões cerebrais, a linguagem e a formação da memória autobiográfica.

Embora as lembranças conscientes da primeira infância sejam limitadas, experiências desse período podem influenciar aprendizagem, comportamento e respostas emocionais. O estudo ainda precisa ser aprofundado em humanos, mas contribui para entender como o cérebro se transforma ao longo do desenvolvimento e afeta a memória.