Um comportamento incomum chamou a atenção de pesquisadores que estudam os guaxinins-anões da Ilha de Cozumel, no México. A espécie é uma das mais raras do planeta, com menos de 200 indivíduos adultos vivendo apenas nessa ilha caribenha, ao largo da costa leste da Península de Yucatán.

Conhecidos por revirar lixeiras em busca de restos, esses mamíferos criticamente ameaçados surpreenderam ao exibir uma habilidade que até então não havia sido documentada na família Procyonidae, que reúne guaxinins, quatis e juparás.

Em janeiro, uma jovem fêmea foi vista pegando um recibo em uma lixeira e ignorando os restos de comida. Ela levou o papel até uma tigela de água, mergulhou-o várias vezes e o rolou entre as patas dianteiras e contra a areia até formar uma bola compacta. Depois, começou a bater e perseguir o objeto pelo chão. Na prática, havia fabricado um brinquedo. O caso foi descrito em estudo publicado em 25 de agosto na revista Wild.

Irmã da guaxinim pioneira aprendeu a fazer suas próprias bolas

Segundo os autores, não se tratava de um episódio isolado. A irmã da guaxinim pioneira aprendeu a fazer suas próprias bolas, e a mãe delas tentou reproduzir o gesto, mas desistiu rapidamente.

Os pesquisadores levantam a hipótese de que ela tenha abandonado a tarefa em parte porque havia consumido uma dose de margarita, o que parecia ter afetado sua destreza. A equipe observou os animais jogando entre si e, em uma ocasião, com dois quatis-anões juvenis.

O estudo é a primeira evidência documentada de cultura material na família Procyonidae. O conceito descreve objetos criados, usados e deixados por um grupo como parte de seu modo de vida, transmitidos por observação. No reino animal, a fabricação de objetos para fins práticos é conhecida, como chimpanzés usando gravetos para capturar insetos e golfinhos recorrendo a esponjas marinhas. Criar algo apenas para brincar, porém, é extremamente raro.