Pequeno sapo passa o inverno com o coração parado e volta a se mover quando chega a primavera

A rã da floresta congela quase por inteiro sob a folhagem durante o inverno rigoroso do Alasca e do Canadá. Sem buscar abrigo subterrâneo, permanece nesse estado durante os meses mais frios do ano.

O coração para de bater, os pulmões deixam de funcionar e o corpo entra em estado de dormência semelhante à morte clínica. Antes de o frio se instalar por completo, o fígado produz o açúcar que permite ao pequeno anfíbio sair dessa condição intacto.

A glicose liberada em grande quantidade se espalha pela corrente sanguínea e entra nas células, onde funciona como um escudo biológico contra os danos do congelamento.

Como o açúcar blinda as células

Essa concentração elevada de glicose impede que a água saia em excesso das células e bloqueia a formação de cristais de gelo justamente onde seriam mais destrutivos. Com isso, as paredes celulares permanecem protegidas contra rompimentos que poderiam ser fatais para os órgãos internos do animal.

Diferentemente da maioria dos animais, a água desse sapo não congela dentro das células, mas apenas nos espaços entre elas. Essa distinção restringe o gelo às áreas externas aos tecidos vitais e livra os órgãos essenciais de danos mecânicos durante todo o período gelado.

A glicose, portanto, atua em dois níveis: reduz a perda de água intracelular e controla onde exatamente o congelamento acontece no corpo.

Vida em pausa: sem pulso e sem oxigênio

No auge do inverno, o coração da rã da floresta simplesmente para e nenhum oxigênio circula pelo corpo do animal. O quadro se assemelha a uma morte clínica, mas a vida segue suspensa, à espera do degelo para ser retomada.

Para resistir a esse período sem fluxo sanguíneo nem respiração, o metabolismo do sapo desacelera e reduz o consumo de energia a níveis quase nulos. As reservas de glicose sustentam os tecidos vivos por vários meses, mesmo sem o suporte constante de oxigênio que outros animais exigem para sobreviver.

Três fatores biológicos trabalham em conjunto nessa sobrevivência extrema: a alta concentração de glicose nos tecidos corporais. A formação controlada de cristais de gelo apenas fora das células vitais e a redução drástica do metabolismo para níveis praticamente imperceptíveis.

O despertar com a chegada do calor

Depois dos meses de frio extremo, o aumento gradual da temperatura ambiente sinaliza ao corpo da rã que é hora de reverter o processo. O gelo acumulado nos espaços entre as células derrete aos poucos, abrindo espaço para a circulação normal do sangue.

O coração retoma os batimentos, os pulmões voltam a encher de ar e o anfíbio recupera o movimento em poucas horas.

Esse ciclo de congelamento e retorno à vida se repete a cada inverno, sustentado pela glicose que o fígado volta a liberar em grande quantidade antes do início do frio. A estratégia evolutiva da rã da floresta continua intrigando cientistas e mostra como a natureza encontra soluções biológicas para desafios extremos.

A rã-da-floresta precisa de algum abrigo no inverno?

Não, e ao contrário de muitos animais que cavam tocas, a rã permanece sob a folhagem da mata e enfrenta o gelo sem proteção externa. A própria química do corpo a protege.