Nelson Mandela, uma das figuras mais emblemáticas da luta contra o apartheid na África do Sul, teve uma trajetória marcada por resistência, prisão e liderança política. Nascido em 1918 no Cabo Oriental, filho de um conselheiro da realeza Thembu, ele foi batizado na escola com o nome Nelson, que o acompanharia pelo resto da vida.

A morte do pai, quando tinha 12 anos, colocou-o sob a tutela do rei Jongintaba Dalindyebo, ambiente onde as histórias de resistência dos ancestrais despertaram nele o desejo de contribuir para a libertação de seu povo.

Formação acadêmica

Sua formação acadêmica incluiu passagens por instituições como o Clarkebury Boarding Institute e a Universidade de Fort Hare, onde foi expulso por participar de protestos estudantis.

Em 1941, fugiu para Joanesburgo com seu primo para escapar de um casamento arranjado, e lá trabalhou como segurança em uma mina antes de ingressar no escritório de advocacia Witkin, Eidelman and Sidelsky. Concluiu seu bacharelado pela Universidade da África do Sul e, posteriormente, estudou Direito na Universidade de Witwatersrand, sem concluir o curso na época.

Vida política

Sua entrada na política ocorreu em 1944, quando ajudou a fundar a Liga Juvenil do Congresso Nacional Africano. A partir de então, envolveu-se em campanhas de desobediência civil contra leis discriminatórias, o que resultou em sua primeira condenação em 1952. Nesse mesmo ano, fundou com Oliver Tambo o primeiro escritório de advocacia negro da África do Sul.

Prisão

Em 1956, foi preso no Julgamento por Traição, do qual saiu absolvido em 1961. No ano seguinte, foi capturado e condenado a cinco anos de prisão. Em 1963, com a descoberta do esconderijo de Rivonia, tornou-se réu no julgamento que culminou em sua sentença de prisão perpétua, em 1964.

“Lutei contra a dominação branca e lutei contra a dominação negra. Acariciei o ideal de uma sociedade democrática e livre em que todas as pessoas vivam juntas em harmonia e com oportunidades iguais. É um ideal pelo qual espero viver e alcançar. Mas, se for necessário, é um ideal pelo qual estou preparado para morrer”, declarou Mandela em discurso.

Durante os 27 anos de encarceramento, Mandela recusou ofertas de liberdade condicional. Foi transferido entre diferentes prisões e, em 1990, finalmente libertado. Assumiu a presidência do ANC em 1991 e, em 1994, tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul, cargo que ocupou até 1999. Recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1993, ao lado de FW de Klerk. Mandela faleceu em 2013, aos 95 anos.