Ingleses enterraram árvores de Natal na areia em 2013 e, 13 anos depois, viram a praia mudar de forma surpreendente

Árvores de Natal que seriam descartadas depois das festas de fim de ano ganharam uma segunda função em uma praia da Inglaterra: ajudar a recuperar dunas e proteger o litoral contra a erosão. Em St Annes, no condado de Lancashire, moradores e voluntários participam de uma iniciativa que utiliza os pinheiros usados nas celebrações para reter areia e ampliar as barreiras naturais da costa.

O projeto começou com experiências de reaproveitamento das árvores em 2012 e foi ampliado em 2013, como parte do trabalho de recuperação das dunas de Fylde. Desde então, aproximadamente 20 mil árvores já foram enterradas na região. Em alguns trechos, a largura do sistema de dunas aumentou mais de 90 metros, resultado que também fortalece a proteção de áreas habitadas próximas ao mar. 

Como as árvores passaram a proteger a costa

A região de Lancashire perdeu mais de 80% de suas dunas naturais nos últimos 150 anos, principalmente devido à expansão urbana e à erosão costeira. Essas formações de areia funcionam como barreiras naturais contra o avanço do mar, reduzindo a força das ondas durante tempestades e ajudando a proteger construções e ecossistemas próximos à praia.

Para enfrentar o problema, o Fylde Sand Dunes Project reuniu o Lancashire Wildlife Trust, o Conselho de Fylde e o Conselho de Blackpool. A iniciativa trabalha na recuperação dos ambientes naturais e no fortalecimento das defesas costeiras, utilizando técnicas que aproveitam os próprios processos da natureza.

O reaproveitamento das árvores de Natal surgiu como uma alternativa para acelerar o acúmulo de areia. Em vez de enviar os pinheiros descartados para o lixo, os moradores podem entregá-los para que sejam utilizados nas áreas que precisam de recuperação. 

Como os pinheiros ajudam a formar novas dunas

O funcionamento do método depende da ação do vento. As árvores são colocadas em valas escavadas na areia, com os galhos posicionados para interceptar os sedimentos transportados pelo ar. Quando o vento passa pela vegetação, parte da areia fica retida entre os ramos e começa a se acumular ao redor da estrutura.

Com a repetição desse processo, pequenos montes se formam e aumentam gradualmente a largura das dunas. As árvores também ajudam a estabilizar a areia enquanto a vegetação natural se desenvolve. Outra estratégia utilizada no projeto é o plantio de marram, uma gramínea costeira cujas raízes contribuem para fixar os sedimentos.

O trabalho inclui ainda a instalação de cercas em pontos vulneráveis, a remoção de espécies vegetais invasoras e a recuperação de áreas de vegetação nativa. A combinação dessas técnicas permite que a paisagem costeira se desenvolva de maneira mais estável, sem depender exclusivamente de grandes estruturas artificiais. 

O que mudou depois de mais de uma década

Os resultados acumulados chamam atenção pela dimensão da recuperação. Segundo o Lancashire Wildlife Trust, aproximadamente 20 mil árvores de Natal já foram reaproveitadas na construção e ampliação das dunas. Em alguns pontos, o sistema avançou mais de 90 metros em direção ao mar desde o início das intervenções.

Em uma das campanhas de plantio, mais de 250 voluntários instalaram aproximadamente 2 mil árvores em três dias. A participação comunitária continuou crescendo: em fevereiro de 2025, uma ação reuniu 483 voluntários, representantes de empresas e estudantes de escolas e instituições de ensino para instalar outros 2 mil pinheiros ao longo de mais de um quilômetro da costa. 

A recuperação também tem importância para quem vive na região. Dados divulgados pelo Conselho de Blackpool indicam que o sistema de dunas oferece proteção contra a erosão costeira para 493 propriedades e contra inundações para outras oito. Além da defesa natural, a ampliação desses ambientes favorece espécies que dependem das dunas para sobreviver. 

Um projeto que também recupera a vida selvagem

As dunas de Fylde não funcionam apenas como barreiras contra o mar. Elas abrigam plantas, aves, répteis e invertebrados adaptados às condições específicas desse ambiente, que combina areia, vento e influência da água salgada.

A recuperação da vegetação favorece a biodiversidade e oferece condições para o retorno de espécies que perderam espaço com a degradação costeira. Entre as iniciativas associadas ao projeto está a reintrodução de mais de 400 lagartos-da-areia, répteis que dependem de áreas abertas e ensolaradas para se alimentar e reproduzir. Os animais já apresentam sinais de reprodução bem-sucedida na região.

O programa também promove atividades educativas com estudantes, caminhadas guiadas e ações de voluntariado. Dessa forma, a recuperação das dunas envolve não apenas o trabalho ambiental, mas também a participação dos moradores na conservação de um território importante para a comunidade. 

Quem mantém a iniciativa em funcionamento

O Fylde Sand Dunes Project é desenvolvido pelo Lancashire Wildlife Trust em parceria com os conselhos municipais de Fylde e Blackpool. O financiamento atual é realizado pela Agência Ambiental da Inglaterra, que apoia as ações de conservação e proteção costeira.

Todos os anos, moradores são convidados a doar árvores de Natal naturais depois das festas. Os exemplares passam por pontos de coleta e são transportados até as praias, onde equipes e voluntários participam do trabalho de instalação.

O que começou como uma maneira de reaproveitar árvores descartadas se transformou em uma estratégia de recuperação ambiental que reúne proteção contra a erosão, conservação da biodiversidade e mobilização comunitária.