IA ajuda médicos durante cirurgia para retirar tumor de 11 milímetros e devolver visão a paciente

Neurocirurgiões de Londres realizaram em maio a primeira cirurgia bem-sucedida do mundo assistida por inteligência artificial para remover um tumor cerebral e preservar a visão de um homem de 48 anos. A operação ocorreu no National Hospital for Neurology and Neurosurgery (NHNN).

O NHNN faz parte do University College London hospitals NHS foundation trust. Os detalhes da cirurgia foram mantidos em sigilo até quinta-feira, enquanto o paciente, Rhys Hibbert, se recuperava. Durante o procedimento, o sistema de IA analisou imagens ao vivo e ajudou a identificar estruturas críticas, como nervos.

O sistema também identificou vasos sanguíneos que deveriam ser evitados, próximos do tumor de 11 milímetros localizado na glândula pituitária de Hibbert. A equipe cirúrgica manteve controle total da operação, enquanto a tecnologia reconhecia, em tempo real, a anatomia minúscula do cérebro por meio de codificação de cores. Isso ajudou os cirurgiões a identificar as estruturas importantes.

Recuperação e retorno ao trabalho

Ao acordar da anestesia, Hibbert conseguia enxergar tudo na sala com clareza. Dentro de uma semana, já caminhava de forma independente sem óculos nem bengalas, e logo retornou ao trabalho como gerente de atendimento ao cliente. 

A glândula pituitária, os vasos sanguíneos e os nervos que controlam a visão ficam muito próximos uns dos outros. Neurocirurgiões alertaram que um erro de um milímetro poderia fazer diferença crítica e levar à cegueira, a um acidente vascular cerebral ou à morte.

Antes da cirurgia, Hibbert apresentava piora dos sintomas desde seu diagnóstico em 2024, incluindo desequilíbrio hormonal severo e problemas de visão.

Como a inteligência artificial funcionou na sala de cirurgia

O hospital havia usado anteriormente a tecnologia como ferramenta de pesquisa, mas essa foi a primeira vez que foi aplicada em um paciente real.

A dra. Sophia Bano, professora associada de robótica e IA no University College London e líder técnica do sistema de IA, explicou que o software aprendeu com centenas de vídeos cirúrgicos. Assim, teve contato com uma amplitude de exemplos que levaria muitos anos para um cirurgião encontrar na prática.

Segundo Bano, o sistema foi concebido para ajudar a reconhecer anatomia crítica, instrumentos cirúrgicos e interações teciduais em tempo real, apoiando o cirurgião em procedimentos altamente delicados. Sem a operação, Hibbert enfrentava risco de cegueira, alertaram os especialistas.

O Prof Mike Lewis, Diretor científico de inovação no National Institute for Health and Care Research (NIHR), que financiou a operação como parte de um ensaio clínico, afirmou que a cirurgia pioneira demonstra o potencial da IA avançada em apoiar cirurgiões e melhorar o atendimento aos pacientes.