Família planta 840 mil árvores e ajuda a trazer de volta animal desaparecido do Rio há mais de um século
Hoje, 25 antas vivem em liberdade na reserva, das quais 11 nasceram naturalmente após a reintrodução da espécie.
Uma antiga fazenda de pecuária em Cachoeiras de Macacu, na Região Metropolitana do Rio de Janeiro, passou por uma transformação ao longo de 25 anos. O trabalho de Nicholas e Raquel Locke ajudou a recuperar áreas degradadas da Mata Atlântica e criou condições para o retorno de uma espécie que não tinha registros de população no estado desde 1914: a anta-sul-americana (Tapirus terrestris).
A propriedade abriga a Reserva Ecológica de Guapiaçu (REGUA), iniciativa de conservação que reúne reflorestamento, pesquisa científica e reintrodução de animais. Um levantamento divulgado em fevereiro de 2025 pelo World Land Trust registrava 840 mil árvores plantadas em 607 hectares. Os números mais recentes da própria reserva, porém, já ultrapassam 1 milhão de mudas e 700 hectares restaurados.
De fazenda de pecuária a reserva de conservação
A história da propriedade começou em 1907, quando Hilmar Werner, bisavô de Nicholas Locke, comprou a Fazenda do Carmo. A área foi utilizada para atividades agropecuárias, produção de cachaça artesanal e comercialização de madeiras nobres. Na década de 1970, após a morte de Hilmar, a fazenda foi dividida entre suas filhas e passou a ser administrada pelos herdeiros.
O projeto de conservação começou a tomar forma em 1995, quando foram realizadas pesquisas sobre a avifauna local. O levantamento identificou cerca de 400 espécies de aves e ajudou a orientar a criação da Associação Reserva Ecológica de Guapiaçu, em 2001. A organização passou a trabalhar pela proteção dos remanescentes florestais e pela recuperação da vegetação da bacia do rio Guapiaçu.
O primeiro projeto de reflorestamento foi desenvolvido em 2006. Desde então, o trabalho ganhou escala com a aquisição de áreas degradadas, a produção de mudas nativas e parcerias com instituições ambientais. A reserva também mantém um viveiro próprio, que contribui para a recuperação de diferentes espécies da Mata Atlântica.
Como as antas voltaram ao Rio de Janeiro
O último registro confiável de uma população de antas no estado do Rio de Janeiro havia sido feito em 1914, no Parque Nacional da Serra dos Órgãos. A caça e a perda de habitat contribuíram para o desaparecimento do animal da região.
A reintrodução na REGUA começou em 2017, com a chegada de três indivíduos. O trabalho é coordenado pelo Laboratório de Ecologia e Manejo de Animais Silvestres do Instituto Federal do Rio de Janeiro (LEMAS-IFRJ), em parceria com o projeto Refauna. Os animais foram acompanhados por pesquisadores, que estudaram seus deslocamentos, alimentação e adaptação ao ambiente restaurado.
A recuperação da floresta foi fundamental para oferecer alimento, abrigo e espaço para a espécie. As antas também desempenham uma função importante no ecossistema: ao consumir frutos e percorrer grandes distâncias, ajudam a dispersar sementes e contribuem para a regeneração da vegetação.
Quantas antas vivem atualmente na reserva
Os números divulgados sobre a população variam conforme o período e a área considerada. Informações recentes apontam que cerca de 25 antas vivem na reserva e em seu entorno. Na área da REGUA, 11 animais estão em liberdade, incluindo indivíduos nascidos na natureza.
O nascimento de filhotes representa um avanço importante porque indica que os animais conseguiram se adaptar e reproduzir sem depender de solturas constantes. A intenção do projeto é consolidar uma população capaz de ocupar outras áreas florestais conectadas, ampliando a presença da espécie na Mata Atlântica fluminense.
Por que plantar árvores não basta para recuperar a fauna
A experiência da REGUA mostra que recuperar a vegetação é apenas uma parte do processo de restauração ambiental. Embora corredores florestais facilitem o deslocamento de animais menores, mamíferos de grande porte, como as antas, podem encontrar barreiras para chegar espontaneamente a áreas recuperadas.
Por isso, a reintrodução exige planejamento, transporte dos animais, acompanhamento veterinário e monitoramento depois da soltura. O trabalho também depende da proteção contínua dos habitats e da colaboração de instituições de pesquisa, organizações ambientais e comunidades próximas.
A REGUA reúne essas frentes em uma iniciativa que continua em expansão. Com mais de 1 milhão de mudas plantadas e centenas de hectares restaurados, a reserva busca não apenas recuperar a paisagem, mas também restabelecer relações ecológicas que desapareceram após décadas de exploração da floresta.
