Europa encomenda máquina de 5 mil toneladas para escavar sob rio; projeto exige uma manobra fora do comum

Uma máquina de escavação com mais de 5 mil toneladas e 120 metros de comprimento será usada na construção de dois túneis rodoviários sob o rio Tâmisa, na Inglaterra. Fabricada pela empresa alemã Herrenknecht, a estrutura terá 16,4 metros de diâmetro e será a maior tuneladora já utilizada na Europa, além de ocupar a terceira posição entre as maiores do mundo.

O equipamento faz parte do projeto Lower Thames Crossing, que criará uma nova ligação rodoviária entre os condados de Kent e Essex, a leste de Londres. A obra pretende reduzir a pressão sobre a travessia de Dartford, atualmente uma das principais conexões entre as duas margens do rio. A previsão é que a máquina chegue ao canteiro de obras em 2028, quando deverá começar a escavação. 

Uma única tuneladora será usada para abrir os dois túneis

O projeto prevê duas passagens paralelas, cada uma com aproximadamente 4,2 quilômetros de extensão e espaço para três faixas de circulação. Em vez de contratar duas máquinas gigantescas para realizar o trabalho simultaneamente, os responsáveis decidiram utilizar uma única tuneladora nas duas escavações.

A estratégia exige uma operação pouco comum: depois de concluir o primeiro túnel, o equipamento será reposicionado para iniciar a abertura do segundo. A manobra foi planejada como uma configuração de retorno em U, permitindo que a mesma estrutura seja aproveitada nas duas passagens. Além de reduzir custos, a escolha diminui a quantidade de equipamentos necessários e o impacto ambiental associado à fabricação e ao transporte de uma segunda máquina.

A decisão também representa um desafio de engenharia e logística. Uma estrutura de 120 metros de comprimento e mais de 5 mil toneladas não pode simplesmente ser deslocada como um equipamento convencional. Por isso, o planejamento da movimentação e do reposicionamento faz parte das etapas centrais da obra. 

Tecnologia precisa lidar com argila, giz e água subterrânea

A escavação vai atravessar diferentes formações geológicas, incluindo camadas de argila e giz, além de áreas com presença de água subterrânea. Em determinados trechos, os trabalhos ocorrerão a até 60 metros de profundidade em relação ao rio. Essas condições exigem controle constante da pressão na frente de escavação para evitar instabilidades no terreno e infiltrações.

Para isso, a Herrenknecht desenvolverá uma tuneladora com tecnologia de densidade variável, conhecida pela sigla TBM (Tunnel Boring Machine). O sistema permite adaptar as condições de operação às mudanças encontradas durante o percurso, ajustando parâmetros de pressão conforme as características do solo. A máquina também terá uma roda de corte de grandes dimensões, projetada para enfrentar os diferentes materiais presentes no subsolo.

Outro detalhe é a fonte de energia. Segundo a National Highways, responsável pelo projeto rodoviário, a tuneladora será elétrica e deverá utilizar energia proveniente de fontes renováveis. A medida integra a estratégia de reduzir as emissões de carbono durante a construção da nova ligação. 

Como uma máquina de 5 mil toneladas chegará ao canteiro

O tamanho da estrutura impede que ela seja transportada inteira da Alemanha até a Inglaterra. A fabricação será feita na sede da Herrenknecht, e os componentes seguirão separados por via marítima até o Reino Unido. O transporte passará pelo próprio rio Tâmisa, com desembarque no porto de Tilbury, em Essex.

Depois da chegada, as peças serão levadas ao local da obra e montadas para formar a tuneladora. A operação envolve componentes de grandes dimensões, que precisam ser organizados e instalados na sequência correta antes do início da escavação. A previsão é que o equipamento comece a trabalhar em 2028, partindo de uma área próxima ao porto.

A fabricante alemã já participou de outros projetos de infraestrutura no Reino Unido, incluindo a construção de máquinas utilizadas na Elizabeth Line, na Silvertown Tunnel e nos túneis do Thames Tideway. No novo empreendimento, porém, terá de entregar o maior equipamento já construído em suas instalações. 

Nova ligação pretende reduzir congestionamentos em Dartford

O Lower Thames Crossing terá aproximadamente 23 quilômetros de extensão, incluindo os túneis e os acessos rodoviários. A nova rota conectará a região de Gravesham, em Kent, à área de Thurrock, em Essex, e ampliará a capacidade de travessia do Tâmisa a leste da capital britânica.

Atualmente, motoristas dependem principalmente da travessia de Dartford para cruzar o rio nessa região. O aumento do tráfego ao longo dos anos tornou o trecho conhecido pelos congestionamentos, especialmente nos períodos de maior movimento. Com a nova ligação, a expectativa é oferecer uma alternativa para veículos de passeio e transporte de cargas.

A abertura ao tráfego está prevista para o início ou meados da década de 2030. Além de facilitar o deslocamento entre o sudeste da Inglaterra e outras regiões do país, o projeto pretende melhorar o transporte de mercadorias entre os portos da região, as Midlands e o norte inglês.