Egito quer transformar 924 mil hectares de areia em lavouras, usando uma água que antes terminava no mar

O Egito está ampliando sua fronteira agrícola em uma região desértica a oeste do delta do Nilo. O Projeto Novo Delta prevê recuperar aproximadamente 2,2 milhões de feddans, unidade de área usada no país, o equivalente a 924 mil hectares. Para irrigar parte dessas terras, o governo construiu um sistema que permite reaproveitar águas de drenagem agrícola que antes eram lançadas no mar Mediterrâneo.

A transformação já podia ser observada do espaço antes mesmo da inauguração oficial do empreendimento. Em dezembro de 2024, a NASA publicou imagens de satélite que comparam a região em novembro de 2018 e novembro de 2024. A diferença mostra o avanço de áreas verdes em partes das províncias de Alexandria e Beheira, no oeste do delta tradicional do Nilo. 

O projeto foi inaugurado pelo presidente egípcio Abdel Fattah al-Sisi em 17 de maio de 2026, com investimentos estimados em 800 bilhões de libras egípcias. A iniciativa reúne recuperação de terras, sistemas de irrigação, estradas, silos para armazenamento de grãos e instalações de processamento de alimentos. O objetivo é ampliar a produção nacional e reduzir a dependência de importações em um país onde a disponibilidade de água limita a expansão agrícola. 

Imagens da NASA mostram a mudança entre 2018 e 2024

A comparação publicada pelo Observatório da Terra da NASA utiliza dados dos satélites Landsat 8 e Landsat 9. As imagens foram registradas em 28 de novembro de 2018 e 20 de novembro de 2024 e mostram a expansão de áreas cultivadas ao longo de uma rodovia que liga El Dabaa, no litoral norte, ao Cairo.

A agência também identificou um canal que transporta águas residuais de um reservatório em Alexandria até a estação de tratamento de Al Hammam. Concluída em 2023, a unidade tem capacidade para processar 7,5 milhões de metros cúbicos por dia. A NASA ressalta que a água reciclada será integrada às redes de irrigação, mas não abastecerá sozinha as novas lavouras: o sistema também utiliza água subterrânea e recursos conduzidos por um canal conectado ao braço Roseta do Nilo. 

Como a água chega às áreas cultivadas

A estação de Al Hammam recebe água de drenagem agrícola coletada em regiões do delta. Depois de passar por tratamento em três etapas, o líquido é encaminhado para as áreas de cultivo por uma rede de canais e estruturas de transporte. Parte do percurso ocorre em canais revestidos, que ajudam a controlar a infiltração e as perdas durante o deslocamento.

A distribuição exige uma operação complexa porque a água precisa vencer desníveis do terreno e seguir em direção ao interior do deserto. Para isso, o projeto conta com duas rotas principais, cada uma com aproximadamente 150 quilômetros, e 19 estações principais de bombeamento. As estruturas elevam a água e permitem que ela alcance áreas situadas em altitudes diferentes. 

O sistema também utiliza água do Nilo, transportada por canais, e reservas subterrâneas. Essa combinação é necessária para atender à demanda de uma área extensa, já que a capacidade da estação de tratamento, apesar de elevada, não é suficiente para suprir todas as necessidades de irrigação. A gestão dos diferentes recursos é uma parte central do planejamento hídrico do Novo Delta. 

O que será plantado no deserto egípcio

A expansão agrícola busca aumentar a oferta de alimentos estratégicos, como trigo, milho e beterraba açucareira. O Egito importa grandes quantidades de produtos agrícolas e insumos para alimentação animal, o que deixa o abastecimento sujeito a variações de preços e a problemas no comércio internacional.

O planejamento prevê uma divisão de culturas conforme as características do solo. Durante a inauguração, o governo explicou que áreas tradicionais do vale e do delta do Nilo devem continuar concentrando cultivos como trigo e milho, favorecidos pelos solos argilosos dessas regiões. Nas terras recuperadas do deserto, a beterraba açucareira aparece entre as culturas consideradas mais adequadas às condições locais. 

A infraestrutura também inclui estradas, silos, áreas industriais e instalações de beneficiamento. A proposta é conectar os campos a estruturas de armazenamento, processamento e transporte, criando uma cadeia produtiva que vá além do cultivo. Segundo o governo egípcio, o empreendimento também pretende gerar oportunidades de trabalho em regiões afastadas dos principais centros agrícolas do país. 

Os desafios de irrigar terras desérticas

O reaproveitamento de água de drenagem exige acompanhamento constante de sua qualidade. Mesmo depois do tratamento, a concentração de sais e outros componentes precisa ser monitorada para evitar problemas no solo. Em regiões áridas, a evaporação intensa pode favorecer o acúmulo de sais na superfície, prejudicando o desenvolvimento das plantas e reduzindo a produtividade das lavouras.

O próprio Ministério de Recursos Hídricos e Irrigação do Egito já destacou a necessidade de monitorar a qualidade e o volume da água utilizada na agricultura. A estação de Al Hammam conta com laboratórios e sistemas de coleta de amostras para acompanhar as condições do recurso tratado. O manejo do solo e a escolha das culturas também precisam considerar as características de cada área. 

Por que o Egito está avançando sobre o deserto

A maior parte da população e das atividades agrícolas egípcias está concentrada no vale e no delta do Nilo. Isso acontece porque o território é predominantemente árido, com chuvas escassas e poucas fontes naturais de água doce. O rio sustenta cidades, lavouras e atividades econômicas, mas a concentração populacional e a expansão urbana aumentam a pressão sobre as terras férteis próximas às suas margens.

Ao levar a agricultura para o oeste, o Novo Delta pretende ampliar a área produtiva e aproveitar recursos hídricos que antes eram descartados. A iniciativa também busca distribuir atividades econômicas para além das regiões tradicionalmente ocupadas. A mudança registrada nas imagens da NASA mostra que parte dessa transformação já estava em curso em 2024; a manutenção dos resultados, porém, dependerá da disponibilidade de água e do controle das condições do solo ao longo dos próximos anos.