Cientistas planejam perfurar quatro quilômetros nos Alpes para chegar perto da fronteira entre crosta e manto

A maior parte do conhecimento sobre as camadas profundas da Terra vem de métodos indiretos. Ondas sísmicas, por exemplo, ajudam a identificar mudanças na densidade e na composição dos materiais subterrâneos, mas não permitem observar diretamente quais minerais estão presentes em cada camada. Para obter esse tipo de informação, geólogos precisam analisar amostras retiradas do próprio subsolo.

Essa dificuldade torna a região dos Alpes italianos especialmente interessante para a ciência. Ali, movimentos tectônicos antigos expuseram rochas que normalmente permanecem escondidas a grandes profundidades. A estrutura geológica da área permite investigar uma parte da crosta continental e sua transição para o manto sem precisar perfurar tantos quilômetros quanto seria necessário em outras regiões do planeta.

Por que os Alpes oferecem uma janela para o interior da Terra

A região de Ivrea-Verbano, no norte da Itália, é considerada uma referência para o estudo da crosta continental profunda. A colisão entre placas tectônicas que formou os Alpes modificou a disposição das camadas rochosas e aproximou da superfície materiais que originalmente estavam em grandes profundidades.

Um dos principais elementos investigados é o chamado Corpo Geofísico de Ivrea, uma estrutura identificada por levantamentos geofísicos e caracterizada por rochas de alta densidade e velocidade elevada de propagação das ondas sísmicas. Essas propriedades são compatíveis com materiais encontrados no manto terrestre, embora sua composição e sua relação com as camadas da crosta ainda precisem ser investigadas diretamente.

Na região de Balmuccia, afloramentos de peridotito também oferecem pistas importantes. Essa rocha é formada principalmente por minerais ricos em magnésio e ferro e é característica do manto superior. Sua presença na superfície ajuda os pesquisadores a estudar a relação entre os materiais mantélicos e as rochas da crosta.

O que o projeto DIVE pretende investigar

A iniciativa DIVE, sigla em inglês para Drilling the Ivrea-Verbano zonE, é uma colaboração científica internacional apoiada pelo Programa Internacional de Perfuração Científica Continental (ICDP). O projeto foi organizado em duas fases. A primeira, realizada entre 2022 e 2024, incluiu perfurações em Megolo e Ornavasso, que alcançaram aproximadamente 909,5 metros e 578,5 metros de profundidade, respectivamente.

Esses trabalhos permitiram recuperar testemunhos de rochas da crosta continental inferior. As amostras incluem diferentes tipos de rochas metamórficas e magmáticas, que ajudam a reconstruir a história geológica da região e a compreender os processos que formaram suas camadas profundas.

A segunda fase prevê um poço de quatro quilômetros em Balmuccia, no vale de Sesia. O objetivo é alcançar as raízes de um antigo sistema magmático e investigar materiais associados à possível zona de transição entre crosta e manto. Segundo o cronograma divulgado pela equipe, o planejamento já começou e as operações estão previstas para depois de 2026. Portanto, a perfuração ainda não foi realizada.

O que é a descontinuidade de Mohorovičić

A fronteira entre a crosta e o manto é conhecida como descontinuidade de Mohorovičić, ou Moho. Ela foi identificada a partir de mudanças na velocidade de propagação das ondas sísmicas: ao atravessarem essa região, as ondas passam a se comportar de maneira diferente, indicando uma mudança nas propriedades dos materiais.

Embora seja representada frequentemente como uma linha que separa duas camadas, a transição pode apresentar uma estrutura complexa. Em determinados locais, a mudança entre rochas da crosta e do manto ocorre gradualmente, com diferentes materiais intercalados ou deformados por processos geológicos.

Um artigo publicado em setembro de 2026 na revista Rendiconti Lincei destaca que, na região de Ivrea-Verbano, a fronteira pode estar a aproximadamente dois quilômetros de profundidade. Essa proximidade torna o local um alvo excepcional para investigações diretas. O poço de quatro quilômetros planejado em Balmuccia poderá atravessar diferentes estruturas e alcançar materiais relacionados a essa transição, mas isso dependerá da configuração geológica encontrada durante a perfuração.

Como as amostras ajudam a reconstruir o subsolo

Durante a perfuração, os equipamentos retiram cilindros de rocha chamados testemunhos. Como os fragmentos são preservados na sequência em que aparecem no subsolo, os pesquisadores conseguem identificar mudanças na composição mineral e relacioná-las à profundidade de origem.

A análise também permite observar fraturas, deformações e sinais de alterações provocadas por pressão, temperatura e circulação de fluidos. Esses registros ajudam a compreender como as rochas se formaram e quais transformações sofreram ao longo de milhões de anos.

Além da geologia, o projeto investiga a possibilidade de existência de microrganismos em ambientes profundos e o deslocamento de gases naturais pelas fraturas das rochas. A combinação dessas análises com os levantamentos sísmicos pode oferecer uma descrição mais completa da estrutura interna da crosta continental e de sua ligação com o manto.