Um estudo publicado na revista Current Biology revelou que embriões de cobra desenvolvem uma espiral quase sempre no sentido horário ainda dentro do ovo, um fenômeno que intrigava os cientistas e agora ganhou uma explicação baseada em observações detalhadas de mais de 800 espécimes.

A pesquisa, conduzida por uma equipe internacional liderada por Tetsuto Miyashita, do Museu Canadense da Natureza, contou com a participação de Alexandra Weber, da Universidade da Colúmbia Britânica, como autora principal.

Os cientistas utilizaram imagens de tomografia computadorizada para examinar a estrutura interna dos embriões e identificaram um padrão consistente: o enrolamento ocorre porque a coluna vertebral da cobra se desenvolve em um ritmo muito mais acelerado do que o sistema digestivo. O corpo em alongamento, ao não conseguir acompanhar o crescimento do intestino, acaba se dobrando sobre si mesmo, formando uma espiral.

Posição da gema

A posição da gema no lado esquerdo do embrião é o fator que determina a direção do enrolamento. Como a cobra em crescimento se curva para o lado oposto, o movimento resultante é quase sempre no sentido horário. Os pesquisadores descrevem o fenômeno como uma solução simples para um problema biológico complexo.

Os autores do estudo argumentam que o enrolamento não é apenas uma consequência do alongamento do corpo, mas uma condição necessária para que o desenvolvimento completo ocorra dentro do espaço limitado do ovo.

A compressão inicial permite que centenas de vértebras se formem antes que o embrião atinja seu tamanho final. Com o tempo, à medida que os músculos se desenvolvem e o intestino se iguala em comprimento, os embriões ganham mobilidade e as direções do enrolamento se tornam mais variáveis.

A pesquisa foi realizada durante o período de isolamento imposto pela pandemia de COVID-19, em 2020, o que levou a equipe a desenvolver um projeto que pudesse ser executado sem deslocamentos.