Cientistas identificaram na Lua a maior cratera de impacto formada em tempos recentes no sistema solar. Com cerca de 222 metros de diâmetro e até 43 metros de profundidade, o buraco de paredes íngremes surgiu há dois anos, após a colisão de um fragmento de asteroide ou cometa. O evento passou despercebido na época e só foi confirmado depois de análises detalhadas.

Segundo os pesquisadores, impactos desse porte ocorrem apenas uma vez a cada 132 anos, o que torna o achado especialmente valioso para o planejamento de missões lunares. A cratera foi localizada em maio de 2024 no lado visível da Lua por uma sonda de reconhecimento, mas as imagens demoraram a ser identificadas em meio ao volume de dados. A confirmação veio no início deste ano, após registros mais detalhados.

A cratera recebeu o nome de Thomas McGetchin, ex-diretor de um instituto de pesquisas lunares e planetárias. Ela é três vezes maior que a anterior detentora do recorde, encontrada há uma década. O impacto revolvou a superfície lunar por mais de 100 quilômetros e lançou poeira e solo rochoso a um ângulo maior do que o esperado.

Área fria de 7 quilômetros de largura

Um estudo separado identificou uma área fria de 7 quilômetros de largura ao redor da cratera, sinal de que o solo superficial foi afrouxado. Um dos autores comparou o processo a uma jardinagem, em que os impactos revolvem os sedimentos e trazem para cima material que normalmente fica abaixo da superfície.

Observações acumuladas desde 2009 indicam que a camada superior do solo lunar é revolvida por material ejetado a cada 80 mil anos, ritmo mais rápido do que se imaginava.