João Jacob Vontobel, de 97 anos, é o bilionário mais velho do Brasil. Gaúcho, ele construiu um império à base de Coca-Cola e chocolate, mas também ficou conhecido por uma iniciativa social. Em abril de 2003, criou em Porto Alegre o primeiro Prato Popular Restaurante Comunitário, montado na antiga fábrica da Vonpar, com refeições a 1 real.

A ideia surgiu numa viagem a Curitiba, quando almoçou com o filho em um restaurante popular embaixo de um viaduto. De volta ao Rio Grande do Sul, procurou a fornecedora Puras e propôs dividir os custos: a empresa entregava a refeição a preço de custo, e a Vonpar pagava a diferença. Em agosto de 2023, aos 94 anos, recebeu a Medalha Don Charles Bird da Agas, associação gaúcha de supermercados.

Proposta da Coca-Cola FEMSA

Em setembro de 2016, a família aceitou uma proposta da Coca-Cola FEMSA, maior engarrafadora de produtos Coca-Cola do mundo em volume de vendas. A compra foi feita pela Spal, subsidiária brasileira da companhia, por 3,5 bilhões de reais.

A Vonpar vendia 190 milhões de caixas de bebidas por ano, faturava cerca de 2 bilhões de reais e empregava 4.000 pessoas. Com a operação, a Coca-Cola FEMSA passou a responder por 49% da produção da marca no Brasil.

Patrimônio estimado em 3 bilhões de reais

Segundo a Forbes, Vontobel aparece na 136ª posição da lista de bilionários brasileiros, com patrimônio estimado em 3 bilhões de reais.

A história do grupo não começou com refrigerante. A empresa nasceu como um negócio de doces e mel nos anos 1940, tocado por Arno Vontobel. João Jacob se associou ao irmão e, em 1948, a companhia entrou no mercado de bebidas gaseificadas, com os refrigerantes Marabá e Laranjinha.

O nome Vonpar veio de Vontobel Participações. Em 1953, Walter Engleitner entrou como sócio. A Vonpar passou a distribuir produtos da Coca-Cola em 1956, decisão que definiu as seis décadas seguintes.

Em janeiro de 2010, a empresa anunciou a criação de uma divisão de alimentos. Em dois meses, comprou três empresas gaúchas: a Mu-Mu, a Wallerius e a Neugebauer. Esta última é a fábrica de chocolates mais antiga do Brasil ainda em operação, fundada em 17 de setembro de 1891.