Aos 70 anos, dono de império de academias treina às 5h30 e encontra ideias de negócio onde menos se espera

Às 5h30 da manhã, enquanto boa parte da cidade ainda dorme, Edgard Corona já está treinando. Aos 70 anos, o fundador da Smart Fit passa cerca de uma hora e meia em uma unidade da Nation CT, em São Paulo, antes de seguir para o escritório do grupo, na Avenida Paulista. A rotina se repete todos os dias da semana e, mesmo depois de deixar o cargo de CEO, ele continua acompanhando de perto a operação da empresa.

A experiência como aluno também faz parte do trabalho. Durante os treinos, Corona observa equipamentos, conversa com professores e testa diferentes exercícios. Foi assim, por exemplo, que começou a questionar a variedade de aparelhos oferecidos nas unidades da Bio Ritmo. O que inicialmente parecia apenas uma preferência pessoal acabou se transformando em uma discussão sobre como tornar a experiência dos clientes mais interessante e evitar que abandonem a academia. 

Como os treinos viram ideias para o negócio

Em uma das sessões na Nation CT, o empresário comentou com um instrutor que evitava exercícios para os ombros por sentir dor. O profissional questionou a maneira como ele treinava e sugeriu trabalhar outros grupos musculares, especialmente as costas. A orientação levou Corona a experimentar novos movimentos e conhecer melhor os equipamentos disponíveis na unidade.

A partir dessa vivência, ele passou a discutir mudanças no portfólio da Bio Ritmo, marca do grupo voltada a um público diferente daquele atendido pela Smart Fit. A observação também alcançou a comunicação da Nation CT: para o fundador, apresentar apenas imagens de fisiculturistas pode afastar pessoas que se interessariam pela estrutura, mas não se identificam com esse perfil.

A disposição para rever escolhas é uma característica que o empresário associa à gestão. Em vez de considerar que uma fórmula bem-sucedida precisa permanecer igual, ele procura identificar o que pode ser aperfeiçoado. As visitas às unidades, portanto, funcionam como uma oportunidade de observar a experiência real dos alunos e levar essas percepções para as decisões da companhia. 

O que mudou depois que o filho assumiu o comando

Em março de 2026, Edgard Corona deixou a presidência executiva da Smart Fit e passou o cargo de CEO ao filho, Diogo Corona. Com a mudança, assumiu a presidência do conselho de administração, enquanto o sucessor ficou responsável pela condução executiva da companhia. Diogo já trabalhava no grupo desde 2010 e havia passado por áreas como planejamento financeiro, precificação e expansão.

A troca não significou um afastamento do fundador. Ele continua frequentando o escritório, participando de reuniões estratégicas e visitando academias. A diferença é que, sem a responsabilidade de acompanhar todas as demandas operacionais de uma empresa internacional, ganhou mais tempo para observar os produtos e os serviços oferecidos aos clientes.

As viagens também fazem parte dessa rotina. Em novembro, o empresário preparava um roteiro com passagens por Dubai, Nova York e Dallas, incluindo visitas a academias e participação em um congresso do setor. Conhecer modelos de negócio em outros países é um hábito antigo e ajudou a orientar decisões importantes na trajetória da rede. 

Da confecção de roupas à criação da Bio Ritmo

Antes de construir um dos maiores grupos de academias da América Latina, Corona passou por negócios bastante diferentes. Formado em engenharia química, começou a empreender ainda na faculdade, em uma confecção de roupas. Depois, trabalhou em atividades ligadas à usina de açúcar da família, além de participar da comercialização de açúcar e café.

A aproximação definitiva com o setor fitness aconteceu após um acidente de esqui, em 1995. Na época, ele já era sócio de uma academia na Avenida Santo Amaro, em São Paulo. A lesão na perna exigiu sessões prolongadas de fisioterapia, realizadas no próprio estabelecimento. Ao passar mais tempo no local, começou a observar problemas na estrutura e na operação, o que o levou a se envolver diretamente com o negócio.

Em 1996, essa experiência deu origem à Bio Ritmo. A marca apostava em uma estrutura diferenciada, com atenção à arquitetura, à iluminação e ao ambiente das unidades. O empreendimento passou por dificuldades financeiras e ajustes antes de encontrar um formato mais consistente, mas também serviu de base para os passos seguintes do empresário. 

Como surgiu a aposta em academias de baixo custo

A ideia que deu origem à Smart Fit começou a ganhar forma durante viagens aos Estados Unidos. Em conversas com empresários do setor, Corona conheceu o modelo da Planet Fitness, rede que crescia oferecendo mensalidades mais baixas e uma estrutura concentrada principalmente em musculação e exercícios cardiovasculares.

O empresário enxergou uma oportunidade no mercado brasileiro: oferecer preços acessíveis sem abrir mão de equipamentos e instalações de qualidade. Para isso, seria necessário simplificar a oferta de modalidades, controlar custos e trabalhar com pagamentos recorrentes. A primeira unidade da Smart Fit foi inaugurada em São Paulo, em 2009, e recebeu 300 matrículas no dia de abertura. A unidade de Brasília, aberta na sequência, registrou 500 inscrições.

A expansão ganhou força nos anos seguintes, com a entrada do fundo Pátria como investidor em 2010. O grupo ampliou sua presença para outros países e incorporou novas marcas e serviços, diversificando a atuação para além das academias tradicionais. 

O tamanho do grupo Smart Fit em 2026

A companhia reúne atualmente diferentes negócios ligados à atividade física, entre eles Smart Fit, Bio Ritmo, Nation CT, BeOn Studios, TotalPass e Queima Diária. Ao fim de setembro de 2026, o grupo contabilizava 2.259 unidades em 17 países, considerando as operações da rede e as demais marcas.

Os resultados financeiros também mostram a dimensão alcançada pela empresa. No terceiro trimestre de 2026, a receita líquida chegou a R$ 2,35 bilhões, crescimento de 29% em relação ao mesmo período do ano anterior. Já o lucro líquido recorrente foi de R$ 247,7 milhões, alta de 40%. Nos 12 meses encerrados em setembro, foram adicionadas 392 academias ao grupo, incluindo unidades incorporadas por meio de aquisições. 

Mesmo depois de transferir a gestão executiva ao filho, Corona mantém uma rotina que mistura atividade física, observação e decisões estratégicas. Aos 70 anos, continua começando o dia na academia e procurando, entre equipamentos, conversas e visitas a outras operações, caminhos para aprimorar um negócio que ajudou a construir ao longo de três décadas.