Abelhas passam a empurrar bolas de madeira sem ganhar comida, e cientistas investigam o motivo
Pesquisadores concluíram que mamangavas jovens, de cérebro minúsculo, realizam brincadeiras voluntárias que sugerem experiências prazerosas genuínas.
Um grupo de mamangavas da espécie Bombus terrestris foi observado empurrando pequenas esferas de madeira sem receber nenhuma recompensa alimentar. A observação, registrada em estudo conduzido por pesquisadores da Queen Mary University, desafia a percepção tradicional de que insetos agem apenas quando movidos por necessidades imediatas de sobrevivência.
A descoberta é relevante porque mostra que criaturas com cérebro diminuto conseguem realizar ações completamente voluntárias, sem função prática aparente. Esse envolvimento livre com objetos indica uma complexidade cognitiva raramente associada a insetos.
Como os pesquisadores montaram o experimento
Os cientistas Hiruni Samadi Galpayage Dona e Lars Chittka organizaram um ambiente controlado com quarenta e cinco indivíduos da colônia. Criaram um percurso onde cada abelha podia escolher entre duas rotas: uma levava direto a uma fonte de líquido doce, enquanto a outra desembocava em um espaço repleto de bolas de madeira espalhadas.
Muitas mamangavas entraram voluntariamente na segunda área, embora ali não houvesse alimento. Algumas repetiram o movimento de rolar as esferas dezenas de vezes seguidas, em frequência bem acima da esperada para um simples comportamento exploratório.
Por que o achado surpreendeu a ciência
Rolar os objetos não trazia qualquer ganho nutricional que justificasse o esforço físico. A ausência de recompensa alimentar eliminou a hipótese de que se tratava apenas de um reflexo automático diante de algo novo no ambiente.
A insistência das abelhas em manipular as peças sugere que o próprio contato com o objeto gerava algum estímulo agradável. Isso afasta a ideia de uma reação puramente mecânica e aponta para uma experiência prazerosa durante a interação.
A idade determinou o nível de engajamento
Mamangavas mais jovens mostraram mais disposição para empurrar os objetos do que os adultos da mesma colônia. O padrão se repete em filhotes de aves e mamíferos, que exploram mais ativamente o ambiente nas primeiras fases de desenvolvimento.
A etapa inicial de vida parece favorecer a exploração motora sem finalidade imediata, funcionando como forma de aprimorar a percepção corporal em relação ao espaço. Mamangavas jovens aproveitam brincadeiras desse tipo para calibrar suas capacidades físicas.
O que caracteriza brincadeira verdadeira em insetos
Para ser considerado jogo autêntico, o comportamento precisa ser voluntário, repetitivo e completamente desvinculado da obtenção de comida ou proteção. A recompensa, nesse caso, vem da própria vivência motora durante a ação, não de um benefício externo mensurável.
As respostas registradas nos insetos avaliados atenderam a todos esses critérios usados pela etologia comparada moderna. A manipulação das peças pareceu gerar um estado prazeroso genuíno, confirmando que a mente desses animais comporta mais nuances do que se imaginava.
A descoberta sugere que criaturas de cérebro tão pequeno podem ter estados afetivos positivos rudimentares, o que amplia o debate sobre a complexidade da mente desses animais. Os resultados foram publicados em 2022 na revista Animal Behaviour.
