O Hotmail, um dos serviços de e-mail mais populares do início da internet comercial, nasceu longe dos grandes laboratórios dedicados ao software.
Seu criador, Sabeer Bhatia, trabalhava na Apple quando decidiu abandonar o cargo e apostar em um projeto que, sem que ele soubesse, marcaria a forma como milhões de pessoas se comunicariam.
A plataforma, lançada em meados da década de 90, chamou atenção rapidamente e acabou vendida à Microsoft, que enxergou ali um caminho estratégico para consolidar seus serviços online.
Criador do Hotmail deixou a Apple nos anos 90 e vendeu marca a Microsoft
Na época, enviar e receber mensagens digitais era uma tarefa restrita: dependia de programas instalados no computador e de contas vinculadas a provedores específicos.
O Hotmail rompeu esse modelo ao permitir acesso ao e-mail diretamente pelo navegador, algo simples hoje, mas revolucionário em 1996.
Qualquer pessoa com conexão podia consultar sua caixa de entrada em qualquer lugar, sem carregar um computador fixo ou lidar com configurações técnicas.
Essa liberdade transformou o serviço em uma porta de entrada para a internet e contribuiu para seu uso massivo nos anos seguintes.
Embora milhões tenham criado um endereço @hotmail.com, poucos conhecem a trajetória de quem idealizou o serviço.
Bhatia nasceu na Índia no fim dos anos 60 e cresceu em uma família que valorizava educação e tecnologia. Ainda jovem, mudou-se para os Estados Unidos graças a bolsas de estudo que o levaram primeiro ao Caltech e depois a Stanford, onde se especializou em engenharia elétrica.
Ao concluir a formação, ingressou na Apple para trabalhar no desenvolvimento de hardware, em um período em que a empresa enfrentava instabilidade interna.
Hotmail agora é Outlook
O interesse de Bhatia, porém, migrou para outra frente. Ao lado do colega Jack Smith, começou a discutir a possibilidade de criar um e-mail acessível pela web.
A dupla deixou a Apple no fim de 1995 para transformar a ideia em produto. Meses depois, o Hotmail foi lançado oficialmente e ganhou tração em ritmo incomum para a época.
Em pouco mais de um ano, o serviço acumulava milhões de usuários, o que atraiu a atenção da Microsoft. A negociação avançou rapidamente e, no fim de 1997, a empresa de Bill Gates comprou o Hotmail por cerca de 400 milhões de dólares.
Bhatia seguiu carreira como investidor e empreendedor, mas nenhuma iniciativa posterior repetiu o impacto do Hotmail, que permanece como um marco na história da comunicação digital.
