No dia 23 de junho, a startup alemã The Exploration Company lançou uma cápsula espacial chamada Nyx em uma missão histórica batizada de Missão Possível. O principal objetivo era testar a capacidade da cápsula em transportar cargas comerciais ao espaço e retorná-las em segurança à Terra, marcando a primeira missão comercial da empresa.
A cápsula levava cerca de 300 quilos de carga diversa, entre eles as cinzas de 166 pessoas fornecidas pela empresa americana Celestis, especializada em voos memoriais espaciais.
Além disso, carregava sementes e material genético da planta cannabis, cedidos pelo projeto científico Martian Grow, que busca entender o crescimento da planta em ambiente de microgravidade.
O Voo e a falha na reentrada
Apesar da cápsula Nyx ter sido lançada com sucesso e ter entrado em órbita, o retorno à Terra não ocorreu conforme o esperado. O sistema de paraquedas, fundamental para o pouso seguro, falhou durante a reentrada atmosférica, fazendo com que a cápsula se perdesse no Oceano Pacífico em 24 de junho, resultando na perda total da carga.
A empresa definiu o resultado da missão como um “sucesso parcial” e destacou o empenho da equipe para superar desafios. Embora o pouso tenha sido frustrado, o lançamento, a estabilização em órbita e a comunicação inicial após a reentrada foram realizados com êxito.
A startup afirmou que está investigando as causas da falha e planeja incorporar os aprendizados para futuras tentativas.
Histórico de incidentes com a empresa Celestis
Esta não é a primeira vez que a Celestis enfrenta uma tragédia em seus voos memoriais. Em 2023, uma cápsula contendo as cinzas do astronauta da NASA Philip K. Chapman explodiu durante o lançamento no Novo México.
Apesar das perdas, a empresa busca conforto ao informar às famílias que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada única ao espaço, agora repousando no oceano, em uma espécie de cerimônia simbólica.
Importância das sementes de cannabis na missão
O transporte das sementes de cannabis tem relevância científica, pois o projeto Martian Grow pretende estudar o comportamento da planta em condições de microgravidade.
Esse tipo de pesquisa pode ser crucial para o cultivo de plantas em futuras missões espaciais, incluindo colônias em Marte, ajudando a garantir suprimentos e sustentabilidade em ambientes extraterrestres.
A Missão Possível faz parte de uma série de testes para validar a cápsula Nyx como um veículo confiável para transporte de cargas à órbita terrestre baixa e, futuramente, à Estação Espacial Internacional (EEI). A The Exploration Company já planeja um novo voo para 2028, em colaboração com a Agência Espacial Europeia, demonstrando otimismo apesar dos contratempos recentes.
