Estudos recentes apontam para um crescimento alarmante nos casos de câncer de fígado no mundo nas próximas décadas.
De acordo com um relatório publicado na revista científica The Lancet, o número de diagnósticos pode praticamente dobrar até 2050, saindo dos 870 mil casos registrados em 2022 para cerca de 1,5 milhão. Essa tendência coloca a doença em evidência e reforça a urgência de estratégias globais de prevenção, diagnóstico precoce e tratamento eficaz.
O câncer de fígado em números
O câncer de fígado já é o sexto tipo mais comum da doença em todo o mundo e a terceira principal causa de morte por câncer. As projeções indicam que, se nada for feito, esse número continuará crescendo rapidamente nas próximas décadas.
Mais de 60% dos casos previstos até 2050 estarão ligados a fatores que poderiam ser evitados, como hepatites virais, consumo de álcool e obesidade. Isso significa que ações preventivas e de conscientização podem ter um impacto significativo na redução dos casos e das mortes.
Uma doença silenciosa e de difícil detecção
Um dos principais desafios do câncer de fígado é o fato de que ele costuma evoluir silenciosamente. Na maioria dos casos, os sintomas só aparecem quando a doença já está em estágio avançado.
Entre os sinais que podem surgir estão:
- Emagrecimento sem causa aparente
- Perda de apetite
- Dor na parte superior do abdômen
- Icterícia (pele e olhos amarelados)
- Fezes esbranquiçadas
- Fadiga constante
- Inchaço abdominal
- Náuseas e vômitos
Por isso, o diagnóstico precoce ainda é raro. Em geral, ele ocorre em pacientes que já possuem algum fator de risco, como cirrose ou hepatites crônicas, e fazem exames de rotina. Para a maioria da população, porém, o rastreamento ainda não é uma prática comum.
Principais causas e fatores de risco
O câncer de fígado está fortemente associado a uma série de condições que podem ser prevenidas ou tratadas. Os fatores de risco mais relevantes incluem:
- Hepatites virais B e C (ainda responsáveis por mais da metade dos casos)
- Cirrose hepática
- Consumo excessivo de álcool
- Obesidade e acúmulo de gordura no fígado (esteatose hepática)
- Doenças metabólicas, como diabetes tipo 2
- Doenças hereditárias
- Uso abusivo de anabolizantes
- Exposição a substâncias tóxicas
A forma mais agressiva da esteatose hepática, conhecida como MASH, também deve crescer 35% até 2050. Ela é comum em pessoas com sobrepeso, diabetes e outras doenças metabólicas.
O papel da obesidade e do álcool no avanço da doença
A obesidade tem se tornado um dos principais motores do aumento de casos de câncer de fígado. O excesso de gordura no organismo afeta diretamente a saúde hepática, levando à inflamação crônica e ao risco aumentado de câncer.
O consumo de álcool também contribui significativamente. Especialistas estimam que os casos relacionados ao álcool passarão de 19% para 21% até 2050. Embora os casos ligados às hepatites estejam em queda graças à vacinação e aos tratamentos antivirais, esses dois fatores, obesidade e álcool, continuam crescendo.
Mais de 40% dos casos de câncer de fígado no mundo estão concentrados na China. Isso se deve, em grande parte, à alta taxa de infecção por hepatite B, reforçando a importância da vacinação em massa e da triagem precoce.
Como diagnosticar e tratar
O diagnóstico pode envolver diferentes exames, como:
- Exames de sangue
- Ultrassonografia
- Tomografia computadorizada
- Ressonância magnética
- Biópsia (em alguns casos)
Quanto ao tratamento, ele varia conforme o estágio da doença e as condições clínicas do paciente. As opções incluem:
- Cirurgia para remoção do tumor
- Transplante de fígado
- Ablativos locais (como radiofrequência)
- Radioembolização
- Imunoterapia
- Terapias-alvo
- Quimioterapia (menos utilizada nesse tipo específico de câncer)
As chances de cura são significativamente maiores quando o tumor é identificado precocemente.
Recomendações para reduzir o avanço da doença
A comissão internacional de especialistas que produziu o relatório propõe uma série de recomendações para conter a alta dos casos nas próximas décadas:
- Ampliar a vacinação contra hepatite B, especialmente em países com alta incidência
- Garantir acesso a tratamentos antivirais para hepatite C, que têm até 90% de chance de cura
- Implementar políticas públicas contra o álcool: aumento de impostos, restrição de publicidade e rótulos de advertência
- Promover alimentação saudável e limitar o consumo de alimentos ultraprocessados
- Incentivar a prática regular de atividades físicas
- Aumentar a vigilância e o rastreamento em grupos de risco
Pequenas mudanças podem resultar em milhões de vidas salvas. O alerta está dado, e ainda há tempo de agir.
