Pesquisadores da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos, apontaram as formigas como potenciais aliadas no combate às superbactérias. De acordo com estudo publicado no Biological Journal of the Linnean Society, determinadas espécies desses insetos produzem compostos antimicrobianos capazes de atuar contra microrganismos resistentes, incluindo Candida auris, atualmente considerada uma das maiores ameaças emergentes à saúde pública.
A investigação envolveu seis espécies comuns no sudeste dos EUA, entre elas a formiga-de-fogo, frequentemente vista como praga urbana. O estudo teve como objetivo compreender os mecanismos pelos quais esses insetos utilizam antibióticos naturais para proteção contra doenças e explicar a eficácia dessas estratégias ao longo de milhões de anos de evolução.
Antibiótico de formigas
Os pesquisadores testaram duas hipóteses principais.
- Produção múltipla de antibióticos: as formigas podem gerar diversos tipos de compostos antimicrobianos, formando um arsenal químico variado. Essa diversidade permite uso adaptativo, de forma análoga à troca de antibióticos em tratamentos humanos quando um medicamento não surte efeito.
- Ação direcionada dos compostos: alguns desses antibióticos naturais atuam especificamente contra fungos, enquanto outros são eficazes contra bactérias gram-positivas ou gram-negativas. Essa seletividade é fundamental para a medicina moderna, pois permite atacar patógenos sem prejudicar a microbiota benéfica ou favorecer o surgimento de resistência generalizada.
Próximos passos
Embora não tenha sido o foco principal do estudo, os extratos das formigas demonstraram atividade significativa contra Candida auris, fungo resistente associado a surtos hospitalares em diversos países e com opções terapêuticas limitadas.
Como próximos passos, a equipe pretende realizar a caracterização química detalhada dos compostos produzidos, identificar suas estruturas moleculares e investigar como as formigas os utilizam em seu comportamento cotidiano. O objetivo é compreender os mecanismos naturais de defesa desses organismos e explorar seu potencial farmacológico.
