Uma rachadura enorme está se abrindo no leste do continente africano, despertando o interesse da comunidade científica internacional.
Conhecida como Vale do Rift — ou Grande Vale da Fenda —, a estrutura atravessa países como Etiópia, Tanzânia, Quênia e Uganda, e se estende até a República Democrática do Congo, Moçambique, Ruanda, Burundi e parte do Oriente Médio.
Considerado uma das formações geológicas mais impressionantes da Terra, o Vale do Rift pode estar dando origem a um novo oceano, segundo especialistas que estudam a separação das placas tectônicas africanas.
O que é o Vale do Rift?
O Vale do Rift é resultado de um processo geológico profundo em que placas tectônicas estão se afastando. A crosta terrestre, formada por essas placas, está sendo esticada e rachada devido à movimentação da Placa Africana Oriental em direção oposta à Placa Africana Central.
Um estudo publicado na revista Nature Scientific Reports, em 2023, revelou que as fissuras observadas no Quênia não são superficiais nem causadas apenas por erosão da chuva — são rachaduras profundas, ligadas a falhas geológicas e à atividade vulcânica intensa da região.
A fenda está se expandindo?
Sim. A fenda se estende por milhares de quilômetros e continua crescendo. Cientistas identificaram 22 pontos de fissuras profundas no centro do Quênia, mostrando que a maioria delas está conectada diretamente ao manto terrestre.
Além disso, o local é cercado por vulcões ativos, como os montes Suswa, Longonot e Olkaria, evidenciando que o processo de separação continental está em curso.
Quais os impactos para a população?
As rachaduras já causaram danos reais: estradas e trilhos de trem foram deformados, e casas foram afetadas em comunidades próximas. Há também relatos de animais caindo em buracos e famílias convivendo com fendas que atravessam seus terrenos.
Essas fissuras liberam metano (CH₄) e dióxido de enxofre (SO₂), podendo contaminar o lençol freático e comprometer o abastecimento de água potável.
A formação de um novo oceano é possível?
Se a separação tectônica continuar, a porção leste da África poderá se desprender completamente ao longo de milhões de anos, abrindo espaço para a formação de um novo oceano.
Esse fenômeno já aconteceu no passado, como na origem do Oceano Atlântico, quando América do Sul e África se separaram. Especialistas alertam que o processo é lento, mas irreversível.
O que a ciência está fazendo?
Pesquisadores utilizam escavações, sensores sísmicos, análises de solo e coleta de gases para monitorar a região. O objetivo é antecipar riscos, compreender melhor a dinâmica geológica e preparar estratégias de adaptação e mitigação para comunidades vulneráveis.
O Vale do Rift é um verdadeiro laboratório natural, que oferece pistas sobre a evolução do planeta e os possíveis caminhos da transformação continental.
