Dinossauro gigante some de posto de gasolina e polícia o encontra dias depois com um saco na cabeça

Uma estátua de dinossauro verde que servia como símbolo de um posto da rede Sinclair desapareceu no fim de outubro e acabou virando alvo de uma investigação inusitada na Califórnia, nos Estados Unidos. A peça foi furtada de um estabelecimento no condado de San Joaquin no dia 27 de outubro e localizada dias depois em Stockton, cidade da mesma região. Quando os policiais chegaram ao endereço, encontraram o dinossauro com um saco cobrindo a cabeça.

O caso foi divulgado pelo Departamento do Xerife do condado em 9 de novembro, em uma publicação nas redes sociais que tratou o episódio com bom humor. Segundo as autoridades, os agentes identificaram e prenderam um suspeito de envolvimento no furto. Durante a investigação, descobriram que a estátua já havia sido vendida a outra pessoa, que aparentemente não sabia que o objeto tinha sido roubado. 

Como a polícia encontrou o dinossauro desaparecido

Depois de identificar o suspeito, os investigadores seguiram as pistas sobre o paradeiro da estátua. O objeto havia mudado de mãos e estava com um comprador que, segundo o relato policial, acreditava ter adquirido uma peça histórica legítima. As autoridades não divulgaram o nome dessa pessoa nem informaram quanto teria sido pago pelo dinossauro.

O rastreamento levou os agentes até Stockton, onde a escultura foi encontrada com um saco sobre a cabeça. Depois de retirar a cobertura, os policiais recuperaram a peça e organizaram seu retorno ao posto de gasolina. Voluntários do programa STARS, formado por pessoas que auxiliam o departamento do xerife, também participaram da operação.

A corporação publicou imagens da recuperação, incluindo uma fotografia de um agente sentado sobre o dinossauro durante o transporte na viatura. A publicação brincou que a investigação havia impedido que o desaparecimento da criatura pré-histórica se transformasse em um caso sem solução. O departamento também afirmou que mais um caso havia oficialmente entrado em extinção. 

Por que a Sinclair usa um dinossauro como símbolo

A presença de dinossauros na identidade visual da Sinclair começou em 1930. Naquele período, a empresa decidiu utilizar esses animais em uma campanha publicitária para divulgar seus lubrificantes, produzidos a partir de petróleo formado durante períodos geológicos em que os dinossauros habitavam a Terra.

A campanha inicial apresentava 12 espécies diferentes, mas uma delas conquistou maior popularidade: o Apatossauro, um dinossauro herbívoro de pescoço comprido e corpo robusto. A figura ficou conhecida como DINO e se tornou um dos símbolos mais reconhecidos da companhia. Em 1932, a Sinclair registrou o personagem como marca.

O personagem também ganhou versões em tamanho real. Uma delas foi apresentada na Feira Mundial de Chicago, realizada entre 1933 e 1934, em uma exposição que atraiu milhares de visitantes. Décadas depois, a empresa voltou a exibir modelos gigantes de dinossauros na Feira Mundial de Nova York, em 1964 e 1965. Algumas esculturas desse período foram posteriormente destinadas a museus e parques. 

De Brontossauro a Apatossauro: a mudança no nome

Quando apareceu nos primeiros anúncios da Sinclair, o DINO era identificado como Brontossauro. A mudança para Apatossauro está relacionada a uma discussão científica sobre a classificação desses animais, que começou no início do século 20.

Em 1903, pesquisadores passaram a questionar se o Brontossauro deveria ser considerado um gênero próprio ou se os fósseis atribuídos a ele pertenciam, na realidade, ao Apatossauro. A dificuldade de estudar os esqueletos encontrados contribuiu para décadas de divergências entre paleontólogos. A Sinclair acompanhou a classificação científica predominante e passou a apresentar seu mascote como um Apatossauro.

A própria empresa reconhece que novas pesquisas podem alterar novamente essa interpretação. Por enquanto, o dinossauro verde continua sendo chamado de DINO e permanece associado à história da marca, que espalhou suas esculturas por postos de gasolina nos Estados Unidos. 

Estátua voltou ao posto, mas investigação teve detalhes preservados

Apesar da recuperação, algumas informações sobre o caso não foram divulgadas. O Departamento do Xerife não identificou o suspeito preso, não detalhou quais acusações poderão ser apresentadas e também não informou o endereço exato do posto de onde a escultura desapareceu.

A estátua, por sua vez, foi devolvida ao estabelecimento e voltou a ocupar seu lugar como peça de identificação visual da Sinclair. O episódio terminou com uma brincadeira das autoridades sobre a investigação, mas também mostrou como um objeto publicitário com quase um século de história continua chamando atenção — mesmo quando acaba envolvido em um furto.