Câmera encontra a mais de mil metros no fundo do Pacífico, perto do Havaí

A 1.029 metros de profundidade no Pacífico, pesquisadores identificaram uma formação rochosa com linhas tão retas e regulares que lembra um pavimento de tijolos dourados. As imagens foram captadas perto do topo do Nootka Seamount, na cadeia submarina Liliʻuokalani, durante uma expedição realizada entre 7 de abril e 1º de maio de 2022.

Apesar da aparência de construção intencional, a origem é completamente natural. A Ocean Exploration Trust classifica a formação como um fluxo fraturado de hialoclastito — uma rocha vulcânica que se forma quando material quente se fragmenta e se acumula no fundo do mar durante erupções submarinas.

Não há tijolos, argamassa ou qualquer sinal de construção humana: o padrão surgiu apenas de processos geológicos milenares.

Como a rocha ganhou essa aparência de pavimento

Fraturas que se cruzam em ângulos aproximadamente de 90 graus criam divisões semelhantes a blocos retangulares. O estresse provocado por repetidos ciclos de aquecimento e resfriamento em uma antiga margem vulcânica explica esse padrão geométrico raro no leito marinho. A iluminação do veículo operado remotamente acentua ainda mais essa semelhança visual com um caminho pavimentado.

Os tons amarelados e dourados das divisões, a crosta quebradiça e as rachaduras próximas umas das outras completam a ilusão. A câmera do ROV capturou blocos com formas semelhantes, criando uma ordem visual que raramente aparece em ambientes oceânicos profundos — o que explica por que as imagens chamaram tanta atenção quando divulgadas.

A superfície seca e quebradiça, que a equipe comparou a um material assado, reforça o efeito de pavimentação.

Uma descoberta em meio a operação muito maior

A “estrada de tijolos” foi a imagem mais conhecida da missão Luʻuaeaahikiikekumu, realizada a bordo do E/V Nautilus pela NOAA Ocean Exploration, mas representou apenas uma pequena parte da expedição. Os pesquisadores mapearam uma região que ainda tinha grandes áreas sem levantamento detalhado, usando os ROVs Hercules e Atalanta e sonar multifeixe.

A operação alcançou profundidades entre 718 e 3.536 metros em nove montes submarinos do Papahānaumokuākea Marine National Monument.

A equipe concluiu 11 mergulhos com veículos operados remotamente, coletou 178 amostras biológicas, realizou análises geológicas e investigou recursos minerais na região. A equipe investigou aproximadamente 28.559 km² de fundo oceânico durante o trabalho, o que mostra que a formação rochosa foi apenas um dos vários achados da expedição.

A formação foi registrada a 1.029 metros de profundidade. Mergulhos posteriores, porém, alcançaram mais de 3.500 metros, o que ajuda a explicar por que números maiores circularam em relatos posteriores sobre a descoberta.

Explorações submarinas revelam geologia ainda desconhecida

Estruturas geológicas com características inusitadas não são exclusividade do Pacífico norte. No litoral de Santos, pesquisadores da Univali utilizaram ecossonda para localizar formações rochosas de quatro a 11 quilômetros que podem abrigar comunidades marinhas ainda não catalogadas. A origem geológica dessas estruturas permanece incerta para a comunidade científica.

Na mesma região litorânea, a ecossonda registrou marcas no fundo do mar deixadas pela pesca de arrasto — informação que permite aos pesquisadores estimar quanto tempo leva para o ecossistema se recuperar de práticas destrutivas.

Esses achados mostram o valor de expedições que mapeiam o fundo oceânico com precisão. Elas revelam padrões e formações que desafiam a percepção visual e a compreensão científica já consolidada sobre vulcanismo submarino e a evolução das margens continentais.