Preso aos 15 anos, homem deixou a cadeia quase 68 anos depois e passou a viver com uma “família adotiva”

A história de um homem que foi preso aos 15 anos e deixou a cadeia somente após 68 anos vem repercutindo mundialmente. Um outro detalhe que chama a atenção é que ele passou a viver com uma “família adotiva”, conforme divulgado pelo G1.

Aos 15 anos, Joe Ligon foi levado para uma prisão na Filadélfia, nos Estados Unidos, após participar de uma série de roubos e agressões cometidos por um grupo de adolescentes, que acabou resultando na morte de dois idosos.

Quase sete décadas depois, aos 83, ele deixou a cadeia e precisou enfrentar uma situação incomum: aprender a viver em uma sociedade completamente diferente daquela que conhecia quando foi preso. Para ajudá-lo nessa transição, uma família da Filadélfia passou a fazer parte de sua nova rotina.

Ligon deixou a prisão em 11 de fevereiro de 2020, depois de aproximadamente 68 anos atrás das grades. Ele era considerado o condenado nos Estados Unidos que havia recebido prisão perpétua ainda na adolescência e permanecido por mais tempo encarcerado. A libertação foi resultado de uma longa batalha judicial conduzida pelo advogado Bradley Bridge.

Crime aconteceu quando Ligon tinha 15 anos

O caso começou em fevereiro de 1953, quando Ligon e outros quatro adolescentes participaram de uma sequência de roubos e ataques com facas na Filadélfia. A ação terminou com seis pessoas feridas e duas mortas.

Ligon admitiu participação nos roubos e reconheceu ter esfaqueado pelo menos uma das pessoas atacadas. No entanto, sempre afirmou que não matou ninguém. Mesmo assim, foi considerado culpado por duas acusações de homicídio em primeiro grau e recebeu uma sentença de prisão perpétua.

Na época, o sistema judicial americano tratava de maneira muito diferente adolescentes envolvidos em crimes graves. Ligon tinha acabado de entrar na adolescência quando foi preso e passou o restante da juventude dentro do sistema penitenciário.

Durante os anos de encarceramento, ele aprendeu a ler e escrever, praticou boxe e atravessou diferentes fases da vida sem deixar a prisão. Também perdeu os pais, enfrentou um câncer e passou por diferentes unidades prisionais da Pensilvânia.

Sete décadas separaram duas realidades

Quando Ligon foi preso, Dwight Eisenhower era o presidente dos Estados Unidos, a televisão ainda estava em expansão e a chegada do homem à Lua sequer fazia parte dos planos da sociedade.

Ao sair, encontrou um país transformado pela tecnologia e por mudanças sociais profundas. O próprio Ligon contou que acompanhou parte dessas transformações pela televisão durante os anos de prisão. Dessa maneira, as notícias funcionavam como uma espécie de conexão com um mundo ao qual ele não tinha acesso físico.

Um dos aspectos que mais chamou sua atenção ao voltar às ruas foram os prédios altos da Filadélfia. Para alguém que havia deixado a cidade ainda adolescente, a paisagem urbana havia mudado de maneira significativa.

A dificuldade, portanto, não estava apenas em recuperar a liberdade. Ligon precisava compreender como funcionava uma sociedade que havia avançado por quase 70 anos enquanto ele permanecia dentro de uma instituição prisional.

Ele recusou a liberdade condicional

A saída da cadeia poderia ter acontecido antes. Ligon recebeu oportunidades de deixar a prisão sob liberdade condicional, mas recusou.

Na década de 1970, por exemplo, o governador da Pensilvânia ofereceu clemência a alguns dos jovens envolvidos no caso. Outros condenados aceitaram a possibilidade de voltar às ruas sob determinadas condições, mas Ligon decidiu permanecer preso.

Anos depois, uma mudança importante na legislação americana abriu novamente caminho para que ele deixasse a prisão. Em 2012, a Suprema Corte dos Estados Unidos determinou que sentenças obrigatórias de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional para menores de idade eram inconstitucionais. Em 2016, essa decisão passou a valer retroativamente para casos anteriores.

Mesmo assim, Ligon não queria uma liberdade acompanhada de supervisão permanente. O objetivo dele era sair da prisão sem permanecer submetido às regras da liberdade condicional.

Advogado conseguiu anular a prisão perpétua

Bradley Bridge começou a trabalhar no caso de Ligon em 2005. Ao analisar o processo, o advogado argumentou que a condenação aplicada quando ele ainda era adolescente não poderia continuar sendo mantida da mesma forma décadas depois.

A estratégia levou a uma nova disputa judicial. Em novembro de 2020, uma decisão federal determinou que a sentença de prisão perpétua de Ligon fosse anulada. Caso não houvesse uma nova condenação, ele deveria ser colocado em liberdade.

A mudança também refletia uma transformação na maneira como a Justiça americana passou a analisar crimes cometidos por menores. A idade do acusado passou a ser considerada um elemento relevante para definir a punição, especialmente porque adolescentes ainda estão em processo de desenvolvimento.

No caso de Ligon, isso significava avaliar não apenas o crime cometido em 1953, mas também a pessoa que ele havia se tornado depois de quase sete décadas dentro do sistema penitenciário.

Nova vida começou com ajuda de uma família

A liberdade trouxe outro desafio: onde morar e como reconstruir uma rotina depois de passar praticamente toda a vida adulta na prisão.

Para facilitar esse processo, John Pace, coordenador de um programa de reinserção social para jovens na Filadélfia e ex-presidiário, passou a acompanhar Ligon. Pace também havia sido preso ainda adolescente e permaneceu encarcerado por mais de 30 anos, o que ajudou na compreensão das dificuldades enfrentadas pelo recém-libertado.

A equipe responsável pela reinserção encontrou uma alternativa de moradia para Ligon, que passou a viver com uma família da Filadélfia. O grupo não apenas ofereceu um lugar para ele ficar, mas também participou do processo de adaptação à vida fora da prisão.

A situação ganhou um significado especial porque Ligon praticamente não tinha uma estrutura familiar disponível para recebê-lo. Seus pais já haviam morrido, e ele tinha poucos parentes próximos fora do sistema penitenciário.