Uma nova espécie de cobra descoberta nas florestas da Nova Guiné recebeu um nome inusitado em homenagem a um dos guitarristas mais famosos do rock. A Lielaphis slashi, batizada em referência a Slash, músico do Guns N’ Roses, foi identificada por uma equipe de cientistas do Field Museum, em Chicago, e da Universidade Estadual da Louisiana, com a descrição publicada na revista Zootaxa.

A decisão de homenagear o artista partiu da herpetóloga Sara Ruane, que desde a infância era fã da banda e se inspirou na capa de uma revista onde Slash aparecia com sua píton de estimação. Anos depois, já como cientista, ela reencontrou a entrevista do músico, na qual ele falava sobre seu amor por zoológicos, museus e pela observação de serpentes na natureza, e decidiu que ele seria uma figura apropriada para batizar a nova espécie.

O espécime que deu origem à descoberta foi coletado em 2006 pelo pesquisador Chris Austin, durante trabalho noturno na ilha da Nova Guiné. O animal, que mede cerca de 71 centímetros e tem coloração marrom-avermelhada, foi encontrado na base de uma árvore, comportamento típico das cobras-terrestres do gênero, que são noturnas e caçam pequenos lagartos e ovos de outros répteis.

Austin alerta para a dificuldade de distinguir essas serpentes não venenosas de espécies altamente peçonhentas que habitam a mesma região.

Serpente não representa ameaça

Por muitos anos, a identificação da cobra permaneceu incerta. Foi somente após análises genéticas avançadas, conduzidas por Tianqi Huang, pós-doutorando no Field Museum, que os cientistas confirmaram se tratar de uma espécie até então desconhecida. As diferenças no número de escamas e a modelagem ecológica do habitat preferido também ajudaram a diferenciá-la de outras cobras do mesmo grupo.

Apesar da fama da banda de Slash como uma das mais perigosas do mundo, a nova espécie não representa ameaça aos seres humanos. Ela não produz veneno capaz de causar danos relevantes.