O verdadeiro motivo de um gato lamber o outro pode surpreender

Durante anos, a cena de um gato lambendo outro foi interpretada como um dos maiores sinais de amizade entre os felinos. O comportamento parecia representar confiança, afeto e uma relação de companheirismo.

Porém, uma nova pesquisa indica que a realidade pode ser mais complexa: em determinadas situações, a lambida também pode ser uma forma de provocar, pressionar ou até afastar o outro animal.

O estudo, publicado na revista científica Applied Animal Behaviour Science, analisou o comportamento de gatos que vivem em grupos e descobriu que a chamada higiene mútua pode ter diferentes significados dependendo do contexto da interação.

Nem toda lambida representa afeto

A limpeza entre animais é um comportamento conhecido no mundo da ciência. Diversas espécies, como primatas, aves e cavalos, utilizam esse contato físico para fortalecer relações sociais e criar vínculos dentro do grupo.

Entre os gatos, a prática sempre foi considerada uma demonstração de proximidade. Quando um felino lambe outro principalmente nas regiões da cabeça, pescoço e orelhas, geralmente está reproduzindo um comportamento de cuidado e convivência.

Mas os pesquisadores descobriram que algumas dessas interações apresentam características diferentes, indicando que o gesto nem sempre é amigável.

Pesquisadores identificam comportamento inesperado

A investigação começou a partir da observação de uma situação doméstica. A cientista comportamental Morgane Van Belle percebeu que seus próprios gatos, Fabio e Giovanni, apresentavam um padrão curioso.

Um dos animais costumava se aproximar do outro enquanto ele descansava em um local confortável próximo à janela.

O gato começava a lambê-lo repetidamente e, após algum tempo, o outro animal se levantava e deixava o espaço.

A cena chamou atenção porque o comportamento não parecia uma demonstração de carinho, mas uma maneira discreta de incomodar o companheiro.

Pesquisa analisou dezenas de lares com gatos

Para entender se aquele comportamento era comum, pesquisadores da Universidade de Gante, na Bélgica, analisaram vídeos enviados por tutores de 53 casas europeias que tinham dois ou mais gatos.

Os especialistas observaram as interações e avaliaram fatores como postura corporal, reação dos animais e o que acontecia depois das lambidas.

Os resultados mostraram que a lambida entre gatos pode estar associada a dois cenários principais: vínculo social ou tensão entre os animais.

Quando a lambida demonstra amizade

Nos casos considerados positivos, os gatos apresentavam sinais de conforto e proximidade.

Eles costumavam permanecer juntos antes e depois da interação, compartilhar espaços e repetir comportamentos semelhantes, como deitar lado a lado ou descansar próximos.

Nessas situações, a lambida funcionava como uma forma de fortalecer a relação entre os animais, semelhante ao comportamento observado em outras espécies sociais.

Quando a lambida vira uma estratégia de provocação

Por outro lado, alguns vídeos mostraram situações diferentes. Em determinados casos, um gato permanecia em uma posição dominante, geralmente em pé, enquanto lambia outro animal que estava sentado ou deitado.

Depois da interação, o gato que recebia as lambidas demonstrava sinais de incômodo.

Segundo os pesquisadores, esse comportamento pode ser uma forma de pressão social. Em vez de iniciar uma briga direta, o gato utiliza a lambida como uma maneira mais segura de demonstrar insatisfação ou disputar espaço.

Sinais de estresse ajudam a identificar o desconforto

A pesquisa apontou alguns sinais que podem indicar que o gato não está confortável com a situação. Entre eles estão:

• Miados mais intensos;
• Olhar fixo para o outro animal;
• Orelhas movimentadas para trás;
• Lambidas nos próprios lábios;
• Tentativa de afastamento;
• Pequenas agressões com as patas.

Essas reações mostram que o animal pode estar interpretando a lambida como uma invasão de espaço, e não como um gesto de amizade.

Comportamento revela a complexidade da comunicação felina

Para especialistas, a descoberta reforça que os gatos possuem uma comunicação mais sofisticada do que parece.

Diferentemente de outros animais domésticos, os felinos costumam expressar sentimentos por meio de sinais discretos.

Um movimento da cauda, uma mudança na postura ou uma simples lambida podem transmitir mensagens diferentes. Por isso, analisar apenas o gesto isolado pode levar a interpretações erradas.

Pesquisa pode ajudar tutores a entender melhor seus animais

Os resultados do estudo podem contribuir para que donos de gatos identifiquem conflitos silenciosos dentro de casa.

Em ambientes com vários felinos, pequenas disputas por espaço, atenção ou locais favoritos de descanso podem passar despercebidas.

Compreender esses sinais permite criar uma convivência mais equilibrada e reduzir situações de estresse.