Fósseis de até 53 milhões de anos revelam impressionante cemitério no fundo do mar

No fundo do Oceano Índico, uma descoberta chamou a atenção da comunidade científica ao revelar um dos mais expressivos registros fósseis já identificados em ambientes marinhos. A área reúne centenas de esqueletos de baleias, entre eles vestígios com até 5,3 milhões de anos, oferecendo pistas importantes sobre a evolução dos cetáceos e sobre a vida em regiões profundas e extremas do oceano.

O estudo, publicado na revista científica Nature, foi desenvolvido por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências em parceria com equipes internacionais. O material foi localizado na chamada Zona Diamantina, a oeste da Austrália, onde foram registrados 485 restos de baleias ao longo de um corredor fóssil com cerca de 1.200 quilômetros de extensão.

Fósseis de baleias

Pesquisa e exploração

• Em 2023, o submersível tripulado Fendouzhe realizou 32 imersões na região.
• A tecnologia permitiu explorar uma área de difícil acesso e identificar uma concentração de fósseis inédita em escala mundial.
• Os restos foram encontrados em profundidades entre aproximadamente 4.600 e 7.000 metros.

Formação do cemitério de baleias

• A região favoreceu o acúmulo de carcaças ao longo de milhões de anos.
• O local era uma importante área de alimentação para baleias.
• A formação do fundo marinho, semelhante a uma fossa em formato de “V”, pode ter levado os restos dos animais para as áreas mais profundas.
• A baixa taxa de sedimentação ajudou na preservação dos fósseis.

Ecossistema das profundezas

• Os esqueletos deram origem a um ambiente conhecido como “queda de baleias”.
• O fenômeno ocorre quando o corpo de uma baleia morta afunda e passa a alimentar organismos do fundo do mar.
• Foram encontrados animais como medusas, ofiúros, moluscos bivalves e vermes-zumbis.
• Parte dessas espécies ainda pode ser desconhecida pela ciência.

Descobertas paleontológicas

• A maioria dos fósseis pertencem às baleias-de-bico, grupo conhecido por realizar mergulhos profundos.
• Os pesquisadores identificaram uma nova espécie extinta de baleia: Pterocetus diamantinae.

Com base na quantidade de esqueletos encontrados, os pesquisadores estimam que a região possa abrigar mais de 10 milhões de restos de cetáceos espalhados pelo fundo do oceano.