De Juiz de Fora aos Estados Unidos: Matheus Filipe mira liga disputada por Messi

Aos 4 anos, Matheus Filipe Franco, nascido em Belo Horizonte, começou a jogar futebol no CFZ Zico, em Juiz de Fora. Hoje, aos 20, o zagueiro está em Ohio, nos Estados Unidos, onde defende a Bowling Green State University (BGSU), disputa a NCAA Division I e cursa uma graduação em Individualized Business. A mudança de país abriu uma nova etapa para o jogador, que tenta avançar na carreira sem deixar de lado a formação acadêmica.

A trajetória até a universidade americana começou nas categorias de base da cidade. Depois do CFz Zico, Matheus passou pelo Sport e teve uma experiência no futsal do SESI. Aos 13 anos, voltou para Belo Horizonte para jogar no América-MG, clube em que permaneceu por seis temporadas. Foi lá que assinou seu primeiro contrato profissional, aos 16, e chegou ao sub-20 no mesmo ano.

“Foi uma etapa fundamental para a minha formação, tanto como jogador quanto como pessoa”, relata Matheus sobre o período no América. A passagem pelo clube também o colocou diante de adversários que ganharam projeção nacional. Entre eles, Endrick e Vitor Roque, enfrentados ainda nas categorias de base.

Um dos momentos marcantes dessa trajetória veio em 2024, com a conquista do Campeonato Mineiro sub-20 pelo América. A experiência em uma equipe de tradição na formação de atletas ajudou a prepará-lo para um ambiente competitivo diferente. “Tive a oportunidade de disputar competições de alto nível nas categorias de base”, destaca.

Futebol e formação acadêmica

A ida aos Estados Unidos surgiu da possibilidade de unir dois objetivos: continuar competindo e avançar nos estudos. Matheus já cursava Administração na PUC antes de escolher a BGSU. Na universidade, iniciou a graduação em Individualized Business, enquanto passou a integrar o time de futebol dos Falcons.

“Enxerguei uma oportunidade de crescimento dentro e fora de campo, além das possibilidades que essa experiência poderia abrir para o meu futuro”, afirma. Para chegar à universidade, o jogador contou com o suporte da Venture Sports, agência que conecta atletas a oportunidades de estudo e competição nos Estados Unidos.

Gabriel Gomes Veiga de Oliveira, diretor da empresa no Brasil e agente de Matheus, conta que o jogador chegou com boas recomendações. O processo, segundo ele, avançou rapidamente: a jornada começou em abril e, em julho, o atleta já estava com o visto para iniciar a nova fase.

A formação no América-MG e o desempenho acadêmico foram aspectos considerados na escolha. “Ele reúne características que as universidades americanas valorizam bastante: qualidade técnica, experiência em uma formação de base sólida e bom desempenho acadêmico”, avalia Gabriel.

Adaptação ao estilo de jogo

Na BGSU, Matheus encontrou um futebol diferente daquele a que estava acostumado no Brasil. Ele percebe partidas mais aceleradas, com transições rápidas e maior exigência física. A adaptação demanda atenção constante, especialmente para um zagueiro, que precisa reagir às mudanças de ritmo e tomar decisões em pouco tempo.

“Uma das principais diferenças que tenho sentido está na intensidade física e na velocidade do jogo”, explica. “Aqui, o futebol é muito físico, dinâmico e direto, com transições rápidas e bastante intensidade durante as partidas.”

A rotina fora do campo também mudou. Viver em outro país significa lidar com uma nova cultura e assumir responsabilidades longe de casa. Matheus considera que a experiência tem sido positiva e que os desafios cotidianos contribuem para seu amadurecimento. “Tem sido uma oportunidade de amadurecimento, de conhecer uma nova cultura e de aprender a lidar com diferentes desafios”, conta.

A combinação entre treinos, jogos e aulas exige planejamento. A estrutura oferecida pela universidade ajuda os atletas a organizar os compromissos, mas a disciplina individual continua sendo essencial. “Conciliar o futebol com os estudos exige organização, disciplina e responsabilidade”, ressalta o jogador.

Meta é avançar na temporada

A BGSU disputa a NCAA Division I e integra a Missouri Valley Conference (MVC). Em 28 de outubro, a equipe estava na liderança da temporada regular da conferência, com o objetivo de terminar essa fase no topo, conquistar o torneio da MVC e garantir uma vaga nos playoffs nacionais.

Para Matheus, a sequência da temporada representa a chance de continuar evoluindo em um campeonato de alto nível. Gabriel acredita que a passagem pela BGSU pode abrir caminho para Matheus buscar oportunidades no futebol profissional após a graduação. “Nossa principal expectativa é que ele aproveite ao máximo essa etapa e conclua sua formação com um diploma internacional”, projeta o agente.

O caminho de Matheus também ilustra as diferentes possibilidades disponíveis para atletas interessados em estudar e competir nos Estados Unidos. Além da NCAA, Gabriel cita a NAIA e a NJCAA como alternativas para jogadores em diferentes etapas da formação. Segundo ele, o ponto central é encontrar uma instituição compatível com o momento esportivo e acadêmico de cada atleta.

“O esporte universitário americano vai muito além da oportunidade de jogar em outro país”, pondera Gabriel. “Ele permite conciliar o desenvolvimento esportivo com uma formação acadêmica de qualidade.” Para o agente, essa combinação pode preparar tanto quem busca uma carreira profissional no esporte quanto quem pretende seguir outros caminhos de trabalho.

O sonho de chegar à MLS nos Estados Unidos

Matheus mira o futebol profissional e tem como objetivo chegar à Major League Soccer (MLS), onde atuam jogadores como Lionel Messi, Robert Lewandowski, Antoine Griezmann, Thomas Muller, Luis Suarez e Casemiro. A universidade, por enquanto, oferece uma etapa de desenvolvimento esportivo e acadêmico, enquanto o jogador busca aproveitar as oportunidades da competição.

“Quero continuar evoluindo até alcançar o máximo do meu potencial como jogador. Vejo nos Estados Unidos um ambiente de grandes oportunidades para meu desenvolvimento esportivo e acadêmico. Vou aproveitar ao máximo essa experiência, continuar trabalhando, evoluindo e buscando novos desafios, sem deixar de valorizar a formação acadêmica que estou construindo”, declara o atleta.

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