Jogador de Juiz de Fora vai para nona temporada no futebol de Malta
Lateral-esquerdo Thiago Espíndola tem passagem pelo Tupi no currículo, mas é referência no país europeu
Malta é um país insular localizado no Mar Mediterrâneo, ao sul da Itália, com cerca de 550 mil habitantes e apenas 316 quilômetros quadrados. A título de comparação, a área de Juiz de Fora possui 1.436 quilômetros quadrados, ou seja, é 4,5 vezes maior que o território maltês. É nesta pequena nação que o lateral-esquerdo juiz-forano Thiago Espíndola, de 32 anos, joga desde 2017. Nesta temporada, o atleta irá defender o Sliema Wanderers.
Thiago iniciou sua carreira em 2013, jogando pelo Tupi. Em 2014, passou pelo Anápolis e retornou no ano seguinte para o Carijó, onde permaneceu até 2016. No ano seguinte, foi para o Rio Branco-SP e depois rumou para Malta. No futebol maltês, o lateral-esquerdo atuou pelo Hamrun Spartans. Depois, defendeu o Sirens e o Gzira United, até chegar ao Sliema Wanderers. “Avalio minha trajetória de forma muito positiva. Desde que cheguei, procurei mostrar meu trabalho, ajudar minhas equipes dentro de campo e evoluir como atleta. Pude ganhar experiência em um futebol diferente, competitivo à sua maneira, e acredito que consegui manter regularidade e entregar bons desempenhos”, analisa o juiz-forano.
Thiago conta que, desde que chegou a Malta, não teve dificuldades para se ambientar ao seu novo lar. “No começo sempre existe aquele período de adaptação, tanto cultural quanto dentro de campo, mas fui muito bem recebido pelos companheiros e pelo clube (Sirens). Com o tempo, me acostumei ao estilo de jogo, ao ritmo das competições e também a vida no país, o que facilitou bastante. Hoje posso dizer que me sinto quase um maltês”, afirma o lateral-esquerdo.
Outra adaptação que Thiago teve que passar foi com relação ao estilo de jogo praticado no país e na Europa. O lateral-esquerdo relata que enfrentou desafios, mas que já foram superados. “As dificuldades passam principalmente pela diferença de estilo em relação ao futebol brasileiro, que é mais intenso e técnico. Em Malta, o jogo é mais físico, e isso exige adaptação. Por outro lado, a vantagem é poder disputar uma liga organizada, com boa visibilidade, além da oportunidade de enfrentar jogadores de várias nacionalidades. Também já tive a oportunidade de jogar competições europeias, contra equipes que jogaram a Liga dos Campeões, o que acrescenta muito na minha carreira”, diz.
Nova temporada, novos objetivos
Thiago defenderá, na temporada 2025/26, a camisa do Sliema Wanderers, maior campeão maltês — empatado com o Floriana e o Valletta — com 26 títulos nacionais. Além disso, a equipe também possui 22 conquistas da Copa de Malta. “Coletivamente, o nosso objetivo é brigar sempre na parte de cima da tabela e buscar títulos ou vagas em competições europeias. Individualmente, quero manter um nível alto de desempenho, ajudar a equipe com boas atuações e, se possível, contribuir com gols e assistências”, projeta Thiago.
Thiago estreou com o pé direito pelo Sliema Wanderers. O lateral marcou um gol na vitória da equipe sobre o Zabbar St. Patrick por 2 a 1, fora de casa, em partida da primeira rodada do Campeonato Maltês, iniciado no dia 16 de agosto. No momento, o time do juiz-forano ocupa a quinta posição da competição, com sete pontos em quatro partidas disputadas. “Tenho como objetivo continuar evoluindo, disputar competições de alto nível e conquistar títulos. Quero deixar a minha marca no futebol maltês e também estar preparado para oportunidades futuras, sempre com dedicação e profissionalismo”, afirma.
Sem data para retorno
De casa nova no futebol maltês, Thiago diz que pensa em, um dia, voltar ao Brasil. Mas o atleta entende que, no momento, não há previsão para este retorno acontecer. “O Brasil sempre será a minha casa e o lugar onde tudo começou. Claro que penso em voltar um dia, seja para jogar ou até mesmo depois da carreira. Mas, no momento, meu foco está totalmente voltado a continuar por aqui. São oito anos de uma longa jornada e espero continuar construindo minha história por aqui no meu melhor nível e sempre querendo alcançar voos maiores”, relata o juiz-forano.
