Chegou o grande dia. O Tupi inicia hoje a caminhada por uma inédita vaga na Segunda Divisão do futebol brasileiro. Após bater na trave em 2014, quando foi eliminado no jogo que valia a classificação, o Carijó estreia na Série C às 16h, no Estádio Almeidão, em Tombos, diante do Tombense, atual campeão da Série D.

Se a repetição pode levar à perfeição, o Tupi pode estar no caminho certo. O Carijó disputa a Terceira Divisão pela 14ª vez em 26 edições do torneio, mesmo retrospecto que o Brasil de Pelotas-RS, e sendo superado somente por Caxias-RS e Confiança-SE, com 16 participações cada. Na última edição da competição, a equipe de Juiz de Fora deixou a vaga escapar na reta final, quando foi eliminada pelo Paysandu nas quartas de final.

Cenário semelhante viveu o atual comandante Carijó. Leston Júnior era treinador do Madureira em 2014, quando caiu nas quartas de final para o CRB-AL. Para o técnico, nada que tire o mérito do trabalho realizado. “O Macaé (campeão em 2014) chegou três vezes às quartas de final e só na terceira conseguiu o acesso. Sobe quando melhora como instituição. Normalmente quando isso não acontece, mesmo que consiga um acesso, você bate e volta por não ter estrutura de clube. O fato de o Tupi ter ‘batido na trave’, como as pessoas dizem, tem que ser um fator positivo. Significa que está aprendendo o caminho”, afirma Leston.

O comandante chegou a Santa Terezinha com uma missão complicada: em dois jogos, evitar o rebaixamento ao Módulo 2 do Campeonato Mineiro. Quase dois meses depois, o cenário é animador. A mudança na filosofia de trabalho permitiu não só a permanência na elite do Estadual, como levou o Tupi à terceira fase da Copa do Brasil, eliminando o Atlético-PR. Feito inédito para o clube, mas nada que iluda o treinador. “A classificação traz uma sensação gostosa de confiança, mas internamente sabemos que somos um time em construção. Em uma competição como a Série C, você precisa ter sustentação, contundência de atuação, e isso só vem com o tempo. É um novo momento do Tupi? Não tenho dúvidas. Procuramos ter no elenco jogadores que enxergam o clube como a maior oportunidade de suas vidas. E isso, naturalmente, faz com que o dia a dia seja diferente daquele que eu encontrei quando aqui cheguei”, avalia Leston Junior, mentor da reformulação que trouxe 13 novos atletas ao elenco.

Dosando cautela e ousadia, o elenco carijó encara fora de casa o primeiro de 18 desafios na fase inicial da Série C. O time titular vai manter a base das partidas contra o Atlético-PR. O ponto de interrogação está no meio de campo, onde o meia Gabriel Davis e o atacante Felipe Augusto disputam uma vaga.

Leandro Euzébio na área

O Tupi está próximo de ganhar um nome de peso para a disputa da Série C. O zagueiro Leandro Euzébio, ex-Fluminense e Cruzeiro, vai realizar trabalho de recondicionamento físico em Santa Terezinha e pode ser anunciado pelo Carijó para o restante da temporada. O atleta está sem clube desde fevereiro, quando foi dispensado do Náutico-PE por indisciplina.

Leandro Euzébio é aguardado no Salles Oliveira nesta segunda-feira para iniciar os trabalhos físicos. A diretoria desconversa sobre a possibilidade de contar com o jogador, porém as partes negociam, e o zagueiro pode ser confirmado no elenco alvinegro.

Aos 33 anos, o atleta tem no currículo dois Campeonatos Brasileiros pelo Fluminense, em 2010 e 2012, além do título mineiro de 2006, quando atuava pelo Cruzeiro.