Ao contrário do que se pensava, não há evidência científica de que a gordura do leite, apesar do seu elevado teor de ácidos graxos saturados, aumente o risco de doenças cardiovasculares. Pesquisas conduzidas nas últimas décadas indicam que o consumo da gordura do leite de vaca pode, na verdade, trazer benefícios à saúde do homem. Um estudo realizado recentemente pela Embrapa Gado de Leite, em parceria com outras instituições, aponta vários efeitos positivos da gordura do leite sobre a saúde humana.

Segundo o pesquisador da Embrapa, Marco Antônio Sundfeld da Gama, a gordura do leite contém determinados compostos, como o ácido oleico e o ácido linoleico conjugado (CLA), que são benéficos à saúde do coração. Conforme explicou, o que muitas pessoas desconhecem é que o segundo ácido graxo mais abundante na gordura do leite, o oleico, é o mesmo que está presente em elevada concentração no azeite de oliva. O efeito antiaterogênico (que inibe a formação de placas de gordura nas artérias e veias) deste composto é amplamente reconhecido pela comunidade científica, completou.

E, para aqueles que estão preocupados com os quilos a mais que podem aparecer pela ingestão da gordura, Gama explica que um estudo recente mostrou que, diferente do que se acreditava, não há comprovação científica de que a ingestão de gordura do leite ou de produtos lácteos contribua para obesidade.

Além disso, outras evidências indicam que limitar a ingestão de calorias a partir de carboidratos, especialmente os de rápida absorção, tem um impacto positivo muito mais significativo sobre indicadores de risco cardiovascular e obesidade do que o alcançado com a restrição da ingestão de gordura.

Resultados

Nas pesquisas da Embrapa, foram utilizadas vacas da raça Holandesa e mestiças (Girolandas). A partir de mudanças na dieta desses animais, foi obtida uma gordura com teores mais elevados dos componentes benéficos, especialmente do CLA. Essa gordura foi usada em pesquisa com ratos cobaias, que apresentaram alterações positivas em indicadores de doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer.

Gama destaca que existem cada vez mais evidências científicas sólidas de que a gordura do leite de vaca e de outros ruminantes (cabras, ovelhas) contém elementos potencialmente benéficos à saúde humana. Alguns compostos presentes na gordura do leite (CLA, ácido vacênico, ácido oleico, ácido butírico, entre outros) têm demonstrado propriedades positivas à saúde, como ação antitumoral (inibe o aparecimento e a progressão de certos tipos de tumores), antidiabetogênica (aumenta resposta à insulina em casos de diabetes do tipo 2) e anti-inflamatória.

O pesquisador acrescentou que os estudos com as vacas são realizados na estação experimental da Embrapa Gado de Leite em Coronel Pacheco, e as análises laboratoriais, no Laboratório de Cromatografia da Embrapa em Juiz de Fora. Já os estudos com animais de laboratório, por sua vez, são realizados nas universidades parceiras (UFJF e UFMG), sob supervisão dos professores que colaboram nos projetos.

Os trabalhos feitos ao longo dos últimos seis anos tiveram a participação de pesquisadores como Fernando Lopes (Embrapa Gado de Leite), Nádia Raposo (UFJF), Humberto Bizzo e Rosemar Antoniassi (Embrapa Agroindústria de Alimentos) e Maria Beatriz Glória (UFMG), além de bolsistas de iniciação científica, mestrado e doutorado. Nesse período, foram conduzidos seis experimentos envolvendo diferentes dietas e raças leiteiras. O próximo estudo deverá ser iniciado no final de 2012.

Pastagens tropicais

As pesquisas, conforme Gama, visam à manipulação da composição da gordura do leite de vacas alimentadas com pastagens tropicais. Grande parte das pesquisas realizadas até hoje foi conduzida em regiões de clima temperado, bem diferente do nosso. Agora teremos resultados que poderão ser usados especificamente para regiões tropicais, como na maior parte do Brasil, destacou.

Em busca de novos mercados

Os pesquisadores pretendem agora transferir a tecnologia. A partir das descobertas, a intenção é tornar atrativo para as indústrias do setor lácteo o emprego deste novo processo. A gordura retirada na produção de leites desnatados é reutilizada de diversas maneiras, como na produção de manteiga, sorvetes e creme de leite. Acreditamos que, com a divulgação da importância da gordura do leite à saúde humana, será uma questão de tempo para que o potencial de mercado de produtos lácteos fullfat (produtos lácteos que apresentam a gordura do leite em sua composição, sem que tenha sofrido qualquer processo para redução desta fração), tais como manteiga, queijos e leite integral, seja reconhecido. Em especial, apostamos naqueles contendo uma gordura com composição diferenciada, com maior potencial funcional, obtida naturalmente a partir do leite de vacas alimentadas com dietas específicas, finalizou.