Jardim Botânico da UFJF abriga mais de 30 espécies de borboletas, aponta pesquisa

Um levantamento realizado no Jardim Botânico da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) identificou 34 espécies de borboletas que interagem com a vegetação da área, localizada na Mata do Krambeck. Os registros, feitos entre junho de 2022 e maio de 2023, mostram a diversidade desses animais no maior fragmento de floresta urbana da cidade e ajudam a compreender a importância das relações entre borboletas e plantas para a manutenção do ecossistema. 

Publicado em 2024, na revista científica Botânica Pública, o estudo “A flora do Jardim Botânico da UFJF visitada por borboletas” foi desenvolvido pelas pesquisadoras Carolina Nascimento Cunha, Laura Braga e Ana Paula Gelli de Faria, alunas e professora da UFJF. Ao todo, foram identificadas espécies pertencentes a cinco famílias: Nymphalidae, Hesperiidae, Pieridae, Lycaenidae e Riodinidae. 

A vontade de Carolina, na época estudante de Ciências Biológicas, era de entender mais sobre a interação entre polinizadores e flora do jardim. A pesquisa mostrou que a família Nymphalidae apresentou a maior diversidade, com 17 espécies registradas, seguida pela Hesperiidae, com 12. 

A maioria das borboletas observadas tinha hábito alimentar nectarívoro, ou seja, buscava nas flores o néctar utilizado como fonte de alimento. Entretanto, algumas espécies também foram encontradas consumindo frutos em decomposição e exsudatos de troncos de árvores. 

O estudo também deu origem a um calendário floral, disponível neste link, que permite aos visitantes identificar os períodos de floração das plantas e saber em quais épocas do ano é possível observar as diferentes espécies de borboletas no Jardim Botânico. 

Relação entre borboletas e plantas

Carolina explica que a presença desses animais está diretamente relacionada à dinâmica da vegetação. Durante a busca por alimento nas flores, algumas borboletas atuam como polinizadoras, transportando pólen e contribuindo para a reprodução das plantas. Outras participam do aproveitamento de recursos disponíveis na floresta, como frutos em decomposição. 

Entre as espécies registradas está a Melete flippantha, da família Pieridae, conhecida pela presença de borboletas-amarelas. Segundo a pesquisadora, a espécie é considerada indicadora de habitats florestais e sua ocorrência em florestas urbanas é observada em áreas que passam por processos de recuperação ambiental, como é o caso da Mata do Krambeck. Por décadas, a área foi explorada para cultivo de café e extração de madeiras. Em 1992, o local foi declarado Área de Proteção Ambiental (APA) e, com a compra pela universidade em 2010, vem sendo preservada e regenerada. 

Outro registro que chama a atenção é o de uma espécie da família Riodinidae. O grupo reúne borboletas que, em alguns casos, apresentam distribuição geográfica restrita e populações pequenas, o que pode aumentar sua vulnerabilidade diante da perda de habitats. No Jardim Botânico, um representante dessa família foi observado visitando flores da bromélia Ananas bracteatus. 

Borboletas indicam boas condições ambientais

Além da participação na polinização, a diversidade de borboletas pode ajudar a avaliar as condições ambientais de uma determinada área. Isso acontece porque algumas espécies estão associadas a ambientes florestais mais preservados e dependem de condições específicas para sobreviver. 

De acordo com a pesquisadora, o levantamento apontou uma riqueza considerável de espécies no Jardim Botânico, reforçando a importância da área para a oferta de recursos alimentares à fauna de polinizadores e para a manutenção das interações entre plantas e animais. 

Apesar de a paisagem natural do Jardim Botânico ter passado historicamente por problemas provocados pela ação humana, a pesquisa destaca que iniciativas de restauração florestal podem contribuir para recuperar serviços ecossistêmicos, como a polinização realizada por animais. 

A conservação desses ambientes, entretanto, enfrenta desafios. Entre as principais ameaças às borboletas em áreas urbanas estão a perda e a fragmentação de habitats, o desmatamento, a redução da diversidade de plantas, o uso de agrotóxicos e a poluição. “Com a diminuição dos recursos e dos espaços adequados para seu desenvolvimento, as populações podem reduzir e algumas espécies podem acabar desaparecendo dessas áreas”, alerta Carolina. 

O que observar durante uma visita 

Para quem visita o Jardim Botânico, observar as borboletas também pode ser uma maneira de compreender essas relações ecológicas. A pesquisadora orienta que os visitantes prestem atenção aos animais que pousam nas flores em busca de néctar, às borboletas sobre as folhas e àquelas que se alimentam de frutos em decomposição. 

Ela afirma que as jabuticabeiras, por exemplo, são um dos locais indicados para observar espécies frugívoras, especialmente quando há frutos disponíveis no solo. A época de colheita da jabuticaba no Brasil costuma ser de agosto a novembro, com maior abundância entre setembro e outubro, e o Jardim Botânico possui muitos exemplares da árvore.   

“Essas observações ajudam a compreender a relação entre as borboletas e as plantas, especialmente sua importância na polinização e na manutenção das interações ecológicas. Além disso, observar a diversidade de espécies presentes no local permite perceber a importância da conservação dos ambientes naturais para a manutenção dessas populações”, finaliza. 

• LEIA MAIS notícias sobre Biosfera aqui