A ideia de que um dia na Terra terá sempre exatamente 24 horas pode não ser pra sempre. Pesquisas citadas por cientistas da NASA e da Universidade de Michigan mostram que a rotação do planeta está desacelerando de forma gradual.
Segundo os estudos, a principal responsável por essa mudança é a Lua, que exerce uma influência gravitacional constante sobre a Terra. Esse efeito, ao longo de milhões de anos, altera de maneira quase imperceptível a velocidade de rotação do planeta.
A Lua continua se afastando da Terra
Medições extremamente precisas indicam que a Lua se afasta da Terra cerca de 3,8 centímetros por ano. O número pode parecer pequeno, mas é suficiente para revelar uma dinâmica orbital ativa entre os dois corpos celestes.
Os cientistas chegam a essa conclusão disparando lasers contra espelhos instalados na superfície lunar por missões espaciais. Ao calcular o tempo de ida e volta da luz, é possível medir a distância com precisão milimétrica.
Atualmente, a Lua está, em média, a cerca de 384 mil quilômetros da Terra, embora essa distância varie ao longo do mês devido à órbita elíptica do satélite.
A troca de energia que desacelera o planeta
O encadeamento físico por trás da desaceleração envolve as marés. A gravidade da Lua puxa os oceanos terrestres, gerando deformações que criam um leve atrito no sistema Terra-Lua. Esse processo transfere parte da energia da rotação terrestre para a órbita lunar.
Como consequência, a Lua ganha impulso e se afasta lentamente, enquanto a Terra perde uma fração minúscula de sua velocidade de rotação. Quando o planeta gira mais devagar, o tempo necessário para completar uma volta aumenta, o que, em termos técnicos, alonga a duração do dia.
Mudança é imperceptível para a humanidade
Apesar de parecer dramático, o fenômeno é extremamente lento. O aumento no comprimento do dia ocorre em frações de milissegundo ao longo de séculos, sendo detectável apenas com instrumentos de altíssima precisão, como relógios atômicos.
Na prática, não há qualquer alteração perceptível em calendários, fusos horários ou rotinas humanas. Especialistas ressaltam que a variação anual representa uma parcela ínfima da dinâmica do sistema Terra-Lua.
Dias de 25 horas só em um futuro muito distante
Alguns modelos científicos indicam que, em um futuro remoto, a Terra poderá ter dias próximos de 25 horas. No entanto, essa possibilidade está situada em uma escala de centenas de milhões de anos.
Antes que uma mudança desse porte se torne realidade, outros processos astronômicos e geológicos muito maiores provavelmente ocorrerão no sistema solar. Por isso, pesquisadores enfatizam que não existe qualquer motivo para preocupação no presente.
