Pesquisadores usando o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, fizeram uma descoberta relevante no campo da astronomia: um novo exoplaneta do tipo superterra, classificado como TOI-1846 b.
O achado reforça a eficácia do TESS, apelidado de “caçador de exoplanetas”, cuja missão é vasculhar estrelas próximas em busca de mundos além do nosso Sistema Solar.
Superterra próxima ao sistema solar é descoberta pela NASA
TOI-1846 b orbita uma estrela anã do tipo M, situada a apenas 154 anos-luz da Terra, uma distância considerada relativamente curta em termos astronômicos.
O planeta recém-identificado pelo satélite da NASA possui características bem distintas: seu raio é quase o dobro do terrestre e sua massa supera a da Terra em mais de quatro vezes.
Esses dados indicam que se trata de uma superterra, uma categoria de exoplaneta maior e mais massiva que o nosso planeta, mas menor que os gigantes gasosos como Netuno.
A descoberta foi feita utilizando o método do trânsito, no qual o TESS da NASA detecta pequenas quedas na luminosidade de uma estrela quando um planeta passa entre ela e o observador.
Esse tipo de observação permite inferir não apenas a existência de um planeta, mas também seu tamanho e a periodicidade de sua órbita.
No caso de TOI-1846 b, ele completa uma volta ao redor de sua estrela a cada 3,93 dias, o que indica uma órbita extremamente próxima — cerca de 5,4 milhões de quilômetros, ou apenas 0,036 unidades astronômicas.
Dados da satélite da NASA foram combinados com observações terrestres
Os dados iniciais obtidos pelo TESS da NASA foram complementados por observações terrestres, que incluíram medições fotométricas multicoloridas, espectroscopia e imagens de alta resolução.
Combinando essas análises, os cientistas calcularam uma densidade de aproximadamente 4,2 gramas por centímetro cúbico, sugerindo que o planeta pode conter uma quantidade significativa de água, embora não esteja descartada uma composição híbrida entre rochosa e volátil.
A importância dessa descoberta vai além da simples catalogação de um novo planeta. TOI-1846 b se encaixa em uma faixa conhecida como “vale do raio”, um intervalo estatístico na distribuição de tamanhos de exoplanetas que pode ajudar a explicar os processos de formação planetária.
Além disso, por estar relativamente perto e orbitando uma estrela de baixa massa, ele representa um alvo ideal para futuras investigações sobre atmosferas exoplanetárias e possíveis condições para abrigar vida.
