A ciência espacial se depara com um cenário surpreendente com três planetas do tamanho da Terra orbitando não uma, mas duas estrelas ao mesmo tempo. O sistema, chamado TOI-2267, está a aproximadamente 190 anos-luz da Terra.
A descoberta foi possível graças a uma combinação de dados do telescópio espacial TESS, da NASA, e observações terrestres com os telescópios SPECULOOS e TRAPPIST, ambos operados por uma equipe belga.
O TOI-2267 é formado por duas estrelas pequenas e frias, separadas por cerca de 1,2 bilhão de quilômetros, menos que a distância entre Saturno e o Sol. Apesar do espaço limitado, foram identificados três planetas do tamanho da Terra, dois orbitam uma das estrelas, enquanto o terceiro gira em torno da outra.
A configuração, antes considerada impossível, mostra-se surpreendentemente estável.
Planetas em órbitas alinhadas
Os três planetas foram detectados atravessando as estrelas, fenômeno conhecido como trânsito planetário. Esta é a primeira vez que trânsitos são observados em torno de ambas as estrelas de um mesmo sistema binário, indicando um alinhamento quase perfeito em relação à Terra.
O TOI-2267 oferece um ambiente único para estudar a formação de planetas rochosos em condições extremas. A interação gravitacional das duas estrelas deveria impedir a estabilização de discos de poeira, mas os planetas surgiram e permanecem em órbitas estáveis, desafiando teorias clássicas.
Planetas semelhantes à Terra
Embora tenham tamanho semelhante ao da Terra, ainda não se sabe se os planetas são rochosos, gasosos ou gelados. Futuras observações com telescópios mais potentes, como o James Webb, permitirão analisar densidade, composição atmosférica e possíveis condições de habitabilidade.
Sistemas binários compactos eram considerados ambientes caóticos demais para permitir a formação e manutenção de planetas.
A descoberta de TOI-2267 mostra que discos de poeira podem se estabilizar mesmo em cenários gravitacionalmente turbulentos, ampliando nossa compreensão sobre a diversidade das arquiteturas planetárias.
O que vem a seguir
A equipe pretende medir a massa, densidade e composição atmosférica dos planetas, além de investigar sinais de água ou atmosfera estável. Cada novo dado ajudará a entender como mundos como a Terra podem surgir e sobreviver em sistemas duplos compactos.
TOI-2267 prova que o cosmos não segue um único padrão. Ele cria mundos em lugares inesperados, revelando que até os cenários mais improváveis podem abrigar planetas estáveis.
O sistema se torna assim um verdadeiro laboratório natural, desafiando e inspirando astrônomos em todo o mundo.
