Em meados de 2001, paleontólogos que trabalhavam em escavações no nordeste da China se viram diante de um grande enigma por conta de fósseis encontrados na região, uma vez que os ossos apresentavam padrões nunca vistos até aquele momento.
Isso porque além de aparentemente pertencer a um dinossauro pequeno, com cerca de 40 centímetros de comprimento, o fóssil ainda apresentava uma estrutura bindada, semelhante à uma armadura, o que despertou ainda mais dúvidas nos pesquisadores.
A princípio, chegou-se a suspeitar que os restos pudessem pertencer a uma variante dos anquilossauros, dinossauros conhecidos por sua couraça resistente, mas que podiam alcançar de 6 a 8 metros de comprimento. Logo, os fósseis seriam uma “versão menor” da criatura.
E a dificuldade para analisar o tecido ósseo para identificar as linhas de crescimento favoreceu ainda mais a hipótese. Porém, depois de mais de duas décadas de investigação, respostas mais conclusivas finalmente foram descobertas.
Conforme publicado pela revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, os cientistas conseguiram confirmar que o fóssil era, na realidade, um anquilossauro bebê que teria falecido logo após seu nascimento, o que foi confirmado pela presença da linha de eclosão, resultante do momento em que o animal sai do ovo, em seus ossos.
Blindagem desde a infância: fóssil respondeu dúvida antiga
É importante ressaltar que a identidade do fóssil em si não foi o único mistério resolvido após os anos de investigação, já que a ossada também foi crucial para fornecer percepções importantes sobre o desenvolvimento dos anquilossauros.
Isso porque, como fósseis adultos da espécie geralmente carecem da armadura característica que reveste seu corpo, os cientistas não sabiam ao certo quando a estrutura se desenvolvia.
Contudo, com a confirmação de que as criaturas blindadas encontradas em 2001 são de fato filhotes de anquilossauro, fica claro que as características surgem ainda nas primeiras etapas da vida do animal.
