Segundo a teoria mais amplamente difundida, a água presente na Terra teria sido trazida por cometas e asteroides, especialmente durante o período conhecido como Grande Bombardeio Tardio, há cerca de 4 bilhões de anos. Esse entendimento se baseia na suposição de que o calor extremo gerado durante a formação inicial do planeta teria eliminado qualquer vestígio de água que existisse, exigindo, assim, uma reposição proveniente do espaço.
No entanto, uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Oxford coloca essa visão em xeque. O estudo sugere que o hidrogênio — componente indispensável para a formação da água — já integrava os materiais que deram origem à Terra, juntamente com o oxigênio, que também estaria presente desde os estágios iniciais da composição do planeta.
Origem da água na Terra
A conclusão foi alcançada por meio da análise de meteoritos chamados condritos enstatíticos, que possuem uma composição química parecida com a da Terra primitiva. Embora esses meteoritos sejam considerados secos, eles ainda contêm hidrogênio químico em sua estrutura mineral.
Publicado na revista Icarus, o estudo utilizou técnicas avançadas, como a espectroscopia XANES, para examinar um meteorito específico, o LAR 12252, encontrado na Antártida. A análise foi realizada no acelerador de partículas Diamond Light Source, no Reino Unido. Durante a investigação, os cientistas descobriram uma concentração significativa de sulfeto de hidrogênio na matriz do meteorito, um composto raro cuja presença é improvável de ser resultado de contaminação terrestre.
Implicações
Os autores do estudo defendem que a Terra pode ter gerado sua própria água, sem depender de impactos externos. James Bryson, coautor do estudo, sugere que ela se formou a partir da reação entre hidrogênio e minerais com oxigênio já presentes no planeta, como a pirrotita.
Esse processo poderia ter ocorrido de forma interna, preservando o hidrogênio nas rochas até condições adequadas para sua combinação com o oxigênio. A teoria também abre a possibilidade de que outros planetas rochosos tenham gerado água de maneira semelhante, o que aumenta as chances de encontra-la e vida no universo.
