Um novo estudo da Universidade Johns Hopkins reacende o debate sobre a matéria escura, a substância invisível que compõe a maior parte do universo.
Pesquisadores analisaram uma faixa difusa de raios gama captada pelo telescópio Fermi, da NASA, e acreditam que ela pode ser a pista mais forte já encontrada da existência dessa matéria misteriosa.
O que é a matéria escura?
Apesar de não emitir, refletir ou absorver luz, a matéria escura exerce efeitos gravitacionais e é responsável por cerca de 27% do universo. Para termos uma ideia, tudo o que conseguimos enxergar, estrelas, planetas, galáxias e seres vivos, representa apenas 5% do cosmos.
O restante se divide entre matéria escura e energia escura, esta última representando 68% do universo. Entender a matéria escura é, portanto, uma das grandes metas da física moderna.
Brilho de raios gama
Os cientistas observaram que o brilho enigmático detectado pelo Fermi pode ser resultado da aniquilação de partículas de matéria escura, liberando raios gama como subproduto.
Outra possibilidade considerada é que esse fenômeno seja causado por pulsares de milissegundos, estrelas de nêutrons que giram centenas de vezes por segundo e emitem radiação em diferentes comprimentos de onda.
Raios gama
Raios gama são ondas eletromagnéticas de maior energia e menor comprimento, ideais para estudar fenômenos extremos no universo. Segundo os pesquisadores, tanto a hipótese da matéria escura quanto a dos pulsares se encaixam nos dados observados.
Porém, o fato de a explicação da matéria escura ser tão consistente quanto a dos pulsares aumenta a possibilidade de que sua presença tenha sido detectada indiretamente pela primeira vez.
O futuro da investigação
Para resolver de vez o mistério, os cientistas aguardam a entrada em operação do Cherenkov Telescope Array Observatory, atualmente em construção no Chile, previsto para 2026.
Quando estiver ativo, será o telescópio terrestre mais potente dedicado à observação de raios gama, capaz de diferenciar a origem do brilho e fornecer pistas decisivas sobre a existência da matéria escura.
Um passo importante para a física
Embora ainda não haja confirmação definitiva, os resultados desse estudo representam um avanço na compreensão do universo invisível que nos cerca.
Cada descoberta aproxima a humanidade de desvendar o que compõe a maior parte do cosmos e de compreender melhor os mistérios da nossa galáxia.
