Enquanto a eletrificação domina os investimentos da indústria automotiva global, uma solução alternativa ganha espaço na Europa: a produção de gasolina neutra em carbono a partir da energia solar, capaz de alimentar veículos convencionais.
A empresa suíça Synhelion desenvolve essa tecnologia focada no presente, considerando a frota mundial de carros a combustão que permanecerá ativa por décadas. Em junho de 2024, a Synhelion inaugurou em Jülich, Alemanha, a DAWN, a primeira planta industrial dedicada à produção de combustível solar em escala comercial.
Gasolina solar
A tecnologia emprega heliostatos — espelhos inteligentes que direcionam a luz solar para uma torre central, onde um receptor proprietário é aquecido a temperaturas superiores a 1.500 °C. Esse calor intenso alimenta um reator termoquímico que converte biomassa e água em syngas, uma mistura de hidrogênio e monóxido de carbono, que é então transformada em um líquido denominado syncrude.
Após passar por um processo de refino convencional, esse líquido pode ser convertido em gasolina, diesel ou querosene, sem depender do petróleo. Diferentemente dos veículos elétricos, que utilizam energia solar para gerar eletricidade, o sistema da Synhelion produz combustíveis líquidos compatíveis com motores tradicionais, eliminando a necessidade de modificações nos automóveis.
Testes práticos realizados com veículos como uma Harley-Davidson e um Audi Sport Quattro 1985 confirmaram a viabilidade técnica da “gasolina solar”. A operação contínua da planta é garantida por um sistema de armazenamento térmico que retém calor para uso durante a noite. Além disso, o processo dispensa o uso de metais raros e, segundo a empresa, é até dez vezes mais econômico que baterias convencionais.
Desafios enfrentados
- A planta DAWN tem capacidade limitada, produzindo apenas alguns milhares de litros por ano.
- A expansão está prevista para 2025, com operações comerciais a partir de 2027.
- O custo do combustível solar ainda é alto em relação à gasolina convencional.
- Sem incentivos governamentais ou políticas que taxem emissões de carbono, o produto continuará restrito a nichos de mercado.
Abastecer motores a combustão com energia solar, reduzindo impactos ambientais sem modificar a mecânica tradicional, atrai interesse e aponta um caminho complementar à eletrificação, especialmente para preservar veículos antigos e ampliar soluções sustentáveis no transporte.
