Em 2023, pesquisadores Elaine Ostrander e Tim Mousseau publicaram um estudo na Science Advances que analisou o DNA de 302 cães selvagens residentes na Zona de Exclusão de Chernobyl (ZEC), uma área fortemente contaminada por radiação. A pesquisa comparou esses cães com animais de regiões menos afetadas pela radiação.
Os resultados mostraram que os cães de Chernobyl desenvolveram uma “assinatura genética” distinta, provavelmente como adaptação à radiação, o que os diferencia das populações de cães em outras áreas. Esse estudo foi pioneiro ao caracterizar geneticamente uma espécie doméstica na ZEC, oferecendo dados valiosos sobre os impactos da exposição prolongada à radiação ionizante em doses baixas.
Cachorros de Chernobyl
A pesquisa revelou que os cães de Chernobyl possuem uma maior homogeneidade genética dentro de sua população, indicando um processo evolutivo singular impulsionado pela pressão seletiva da radiação. Esse fenômeno resultou em uma população de cães com características genéticas mais semelhantes entre si.
O estudo também destacou que as matilhas se formaram em áreas com diferentes níveis de radiação, identificando aproximadamente 15 famílias distintas dentro dessa população. Os resultados sugerem que, ao longo de várias décadas, esses cães conseguiram se adaptar ao ambiente extremamente hostil e radioativo da ZEC, sobrevivendo e se reproduzindo em meio a condições tão adversas.
Implicações dos resultados
Embora o estudo tenha identificado essas adaptações genéticas, Mousseau ressalta que ainda não é possível concluir de forma definitiva que as mutações observadas foram causadas exclusivamente pela radiação. Outras fatores, como o acasalamento entre indivíduos geneticamente semelhantes (endogamia), também podem ter contribuído para as mudanças genéticas detectadas.
Além de oferecer uma compreensão sobre os impactos da radiação em mamíferos, o estudo abre novas possibilidades para pesquisas sobre a adaptação de animais a ambientes extremos, não só em regiões com alta radiação, como a ZEC, mas também em condições extremas encontradas no espaço.
