Uma bactéria inédita, sem registro anterior na Terra, foi identificada durante uma inspeção rotineira na estação espacial chinesa Tiangong.
A descoberta foi feita no contexto de estudos voltados à segurança biológica em ambientes orbitais, e chamou a atenção da comunidade científica por suas possíveis implicações tanto para a saúde humana quanto para futuras operações espaciais.
Bactéria nunca vista na Terra é achada em missão chinesa
A cepa recebeu o nome de Niallia tiangongensis e foi encontrada por membros da tripulação da missão Shenzhou-15, responsáveis por uma das etapas finais da construção da estação espacial.
O microrganismo surgiu durante o monitoramento microbiológico da cabine, parte do Programa de Microbioma da Área de Habitação da Estação Espacial — uma iniciativa que visa detectar e acompanhar formas de vida microscópica com potencial de causar riscos em ambiente confinado.
A bactéria foi analisada por pesquisadores do Shenzhou Space Biotechnology Group e do Instituto de Engenharia de Sistemas Espaciais de Pequim.
O estudo, publicado em março de 2025 na revista científica International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, aponta que a N. tiangongensis possui propriedades únicas que favorecem sua resistência a condições extremas, como alta radiação, baixa gravidade e escassez de nutrientes.
Essas capacidades indicam uma rápida adaptação ao habitat espacial.
Embora sem registros anteriores, a espécie mostra semelhanças genéticas com a Niallia circulans, uma bactéria terrestre conhecida por sua robustez e por formar esporos altamente resistentes.
Como bactéria chegou no espaço e quais os riscos?
É provável, segundo os cientistas, que a nova bactéria tenha se originado na Terra e sido levada à estação acidentalmente — possivelmente por meio de equipamentos, mantimentos ou até mesmo pelos astronautas, sobrevivendo aos protocolos de esterilização.
Um aspecto intrigante da N. tiangongensis é sua habilidade metabólica específica: ela consegue utilizar gelatina como fonte de nitrogênio e carbono, ao mesmo tempo em que perdeu a capacidade de processar outras substâncias energéticas comuns entre bactérias semelhantes.
Isso revela um processo evolutivo adaptado ao ambiente onde foi encontrada, reforçando sua capacidade de sobrevivência em cenários hostis.
Ainda não se sabe se essa bactéria representa algum risco direto à saúde dos tripulantes. No entanto, o fato de microrganismos parentes causarem infecções em pessoas imunocomprometidas acende o alerta.
Para os especialistas, entender a dinâmica desses seres microscópicos no espaço é crucial — tanto para proteger missões tripuladas quanto para antecipar os desafios de uma presença humana prolongada fora da Terra.
