A sonda Lucy, da NASA, fez um registro inédito no último domingo, 20 de abril. Durante um sobrevoo a mais de 48 mil km/h, ela capturou imagens do asteroide Donaldjohanson, localizado entre Marte e Júpiter. O que chamou a atenção dos pesquisadores foi o formato curioso do objeto: ele lembra um amendoim ou até dois cones de sorvete unidos pela base.
O sobrevoo aconteceu a uma distância de 960 km. Embora o asteroide não estivesse entre os alvos principais da missão, a aproximação serviu como um ensaio para encontros mais importantes. Em breve, a sonda visitará asteroides troianos próximos a Júpiter, considerados peças-chave para entender a origem do Sistema Solar.
Dimensões maiores do que o previsto
De acordo com as imagens captadas pela câmera L’LORRI, o asteroide tem cerca de 8 km de comprimento e 3,5 km na parte mais larga. Os cientistas acreditam que ele seja um “binário de contato”, formado pela colisão e fusão de dois corpos menores. O que mais chamou atenção foi o “pescoço” que conecta as duas partes e é mais fino do que o esperado.
As primeiras análises indicam que a estrutura do asteroide é complexa. Os pesquisadores esperam aprender mais sobre os processos que moldaram os planetas do Sistema Solar a partir dessas observações. Segundo a equipe da missão, a rotação lenta registrada em timelapse pode ter sido influenciada pela velocidade da espaçonave em movimento.
Por conta do tamanho do asteroide, ele não coube por completo nas primeiras imagens. A expectativa é que novos dados sejam transmitidos nos próximos dias, revelando detalhes ainda mais precisos da sua forma e composição.
