Pesquisas recentes revelam que, sob a camada de gelo da Antártida, há um terreno oculto de montanhas, vales e rios subterrâneos que pode influenciar o derretimento das geleiras e a elevação do nível do mar. Embora a superfície pareça estável, estudos mostram que o subsolo glacial é dinâmico e pode acelerar o deslocamento do gelo para o oceano.
Com o afinamento da camada gelada devido ao aquecimento global, esses rios subterrâneos tendem a crescer e mudar de curso, ameaçando a estabilidade das geleiras costeiras. A hidróloga glacial Christine Dow, da Universidade de Waterloo, alerta que os modelos atuais podem estar subestimando a velocidade dessas transformações e a perda de gelo prevista até o fim do século.
Paisagens escondidas na Antártida
Publicado na Nature Communications, o estudo resulta de 20 anos de levantamentos geofísicos que mapearam a topografia oculta sob o gelo da Antártida com radares, medições gravitacionais e sensores magnéticos. A pesquisa revelou cadeias montanhosas, vales profundos e centenas de lagos subglaciais, mantidos pelo calor geotérmico e pelo atrito do gelo em movimento.
Além disso, os cientistas identificaram que os rios subglaciais da Antártida não seguem apenas a gravidade, mas também a intensa pressão do gelo, podendo até fluir “para cima” em certos casos. Um dos achados mais preocupantes foi o impacto direto desses rios sobre as plataformas de gelo flutuantes no litoral, que derretem mais rapidamente do que o previsto. Estudos indicam que a água doce expelida sob alta pressão provoca turbulência e mistura a água do mar mais quente com o gelo, acelerando ainda mais o derretimento.
Projeções e impactos
- Os modelos atuais de projeção do aumento do nível do mar ainda não consideram o impacto dos rios subglaciais.
- Simulações indicam que, até 2100, a vazão desses rios pode aumentar até cinco vezes, acelerando a perda de gelo.
- Na geleira Totten, no leste da Antártida, o derretimento pode crescer de 20% a 50% em algumas áreas.
- Pesquisadores destacam que essas descobertas são cruciais para entender a elevação do nível do mar nas próximas décadas.
- Modelos que ignoram o papel dos rios subglaciais podem estar subestimando a crise climática.
- O glaciologista Jamin Greenbaum alerta que, sem a compreensão completa desses processos, as previsões sobre o aumento do nível do mar serão excessivamente conservadoras
