Astrônomos registraram a colisão de duas estrelas de nêutrons a bilhões de anos-luz da Terra, gerando um flash de raios gama que viajou 8,5 bilhões de anos até ser detectado. O evento, conhecido como GRB 230906A, ocorreu provavelmente devido a uma fusão de galáxias, marcando a primeira associação desse tipo em escala tão grande.
Localizado com precisão pelo Chandra, Hubble e Very Large Telescope, o fenômeno aconteceu em uma corrente de maré de galáxias em interação, possivelmente em uma galáxia anã formada por material arrancado de galáxias maiores, revelando que fusões de nêutrons podem ocorrer fora de grandes galáxias e ajudando a entender a dispersão de metais pesados no Universo.
Origens dos metais preciosos no espaço
Explosões poderosas das fusões de estrelas de nêutrons
- Produzem algumas das maiores explosões conhecidas no Universo.
- Em poucos segundos, liberam energia equivalente à do Sol ao longo de toda a sua vida.
Formação de elementos pesados
- Ejetam detritos que podem gerar metais preciosos como ouro, platina e urânio.
- O processo responsável é chamado r-process (captura rápida de nêutrons).
- Confirmado anteriormente na fusão associada à onda gravitacional GW170817, em 2017.
- Flashes gigantes de magnetars — estrelas de nêutrons com campos magnéticos extremamente fortes — também produzem metais preciosos em explosões rápidas.
Observações de kilonovas
- Telescópio James Webb Space Telescope detectou elementos raros, como telúrio, em explosões luminosas associadas a fusões de nêutrons (kilonovas).
- Confirma o papel dessas explosões na nucleossíntese de elementos pesados.
Apesar dos avanços, limitações observacionais ainda impedem a medição precisa dos elementos formados em eventos tão distantes.
Para superar esses desafios, novos telescópios e detectores de ondas gravitacionais, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, NewAthena, AXIS, Einstein Telescope e Cosmic Explorer, prometem aprofundar a compreensão desses fenômenos e esclarecer como os elementos que compõem a Terra e outros sistemas estelares se originaram.
