Embora estejam presentes em escritórios, escolas e repartições públicas, os bebedouros nem sempre seguem o mesmo rigor sanitário aplicado à água das redes municipais e, muitas vezes, operam sem fiscalização contínua, o que representa um risco à saúde dos usuários.
Uma revisão científica publicada na revista AIMS Microbiology, baseada em estudos de diferentes continentes ao longo de várias décadas, indica que entre 70% e 80% dos bebedouros analisados apresentaram níveis de contaminação bacteriológica acima dos limites considerados seguros.
Bebedouros públicos
O padrão aparece tanto em países desenvolvidos quanto em regiões em desenvolvimento, incluindo diferentes estados dos Estados Unidos. No Brasil, porém, o cenário é mais crítico: mais de 76% dos bebedouros analisados apresentaram bactérias, ante 36% das amostras de água da torneira. A diferença reforça a conclusão de que, em determinadas situações, a água encanada pode ser microbiologicamente mais segura do que a fornecida por bebedouros e máquinas automáticas.
Entre os microrganismos identificados estão bactérias com potencial risco à saúde. A Pseudomonas aeruginosa representa maior ameaça a pessoas imunocomprometidas, por estar associada a pneumonia, infecções urinárias e infecções na corrente sanguínea, enquanto a presença frequente de bactérias coliformes — as mais comuns nas amostras — indica possível contaminação fecal da água armazenada.
Riscos presentes
- Distribuição desigual da contaminação: a presença de microrganismos varia entre as partes do equipamento, não ocorrendo de forma homogênea.
- Bicos dos dispensers como pontos críticos: podem concentrar até 100 vezes mais bactérias do que outras áreas, por entrarem em contato direto com copos, garrafas e, ocasionalmente, com a boca dos usuários.
- Formação de biofilmes: comunidades bacterianas aderem a superfícies internas, como mangueiras, filtros e torneiras, protegidas por uma camada viscosa que dificulta a eliminação.
- Resistência à limpeza: os biofilmes podem se regenerar poucos dias após a higienização convencional, mesmo quando realizada de forma rigorosa.
- Períodos de inatividade: noites, fins de semana e feriados favorecem a multiplicação bacteriana devido à água parada no sistema.
- Ausência de cloro: diferentemente da água tratada pela rede pública, a água dos bebedouros perde o efeito inibidor do cloro ao longo do tempo.
- Materiais inadequados: mangueiras revestidas de borracha tendem a estimular mais o crescimento bacteriano do que superfícies lisas e inertes, como vidro ou aço inoxidável
